Slovenská stopa: Vegas Golden Knights

NHL.com/sk vám znova pripomenie seriál o slovenských priekopníkoch v jednotlivých kluboch NHL. Dnes sú na rade krajania v tíme Vegas Golden Knights.

Vegas Golden Knights
Minulá sezóna:skončili vo finále Západnej konferencie s Dallas Stars
V NHL od roku: 2017
Slováci v histórii klubu:Tomas Tatar
Vo februári 2018 si Tomáš Tatar odkrúcal piatu kompletnú sezónu za Detroit Red Wings. V klube, ktorý ho v roku 2009 draftoval a v ktorom sa prebojoval cez nižšiu súťaž, už bol vtedy jedným z hlavných lídrov tímu.
Tatar sa v Detroite v troch sezónach v rade dostal na métu 40 bodov, v ročníku 2014-15 skončil s číslom 56. Nezaostával ani v premenených šanciach, trikrát sa dostal cez 20 gólov a 29 zásahov zo spomínaného rekordného ročníka je dodnes jeho maximom v lige.
V Red Wings však už štartovala rozsiahla prestavba a tím bol na začiatku roka 2018 na najlepšej ceste k tomu, aby tretíkrát v rade skončil pred bránami play off. Vegas Golden Knights na tom boli vo svojej prvej sezóne v NHL presne naopak. Darilo sa im priam neuveriteľne, trhali všetky nováčikovské rekordy tímov a pred uzávierkou prestupov hľadali posily, ktoré by im pomohli dotiahnuť fantastický prvý rok do úspešného konca.

"Sedel som pred televízorom a pozeral som posledné minúty trade deadline. Boli tri hodiny, nič sa veľmi nedialo. Vedel som, že sa obchody sa dokončujú aj po tretej hodine, tak som čakal. A potom som videl moje meno napísané dole v televízii a v tom momente mi volal generálny manažér Detroitu Ken Holland, aby mi to oznámil," opisoval vtedy Tatar, aké to bolo dozvedieť sa, že bol prvýkrát v kariére vytrejdovaný.
Vegas za rodáka z Ilavy obetoval výbery v prvom, druhom aj treťom kole draftu. Už to naznačovalo, že slovenský krídelník by sa v Nevade mal stať lídrom. Nové mužstvo si vtedy pochvaľovalo aj to, že Tatar pred necelým rokom podpísal novú štvorročnú zmluvu, takže sa nejednalo len o krátkodobú posilu, ktorá im po sezóne odíde do iného klubu.
"Zmluvu mám ešte na pár rokov, chápem, že patrí medzi tie vyššie a že sú s tým spojené určité očakávania. Tie sú s dobrou zmluvou vždy trochu väčšie. Je to súčasť toho, čo musí profesionál zvládnuť. Budem sa snažiť čo najrýchlejšie zapadnúť, aby som čoskoro bol užitočným hráčom pre tím," uviedol vtedy dvadsaťsedemročný útočník.
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
Od Tatara sa skrátka veľa očakávalo a s tým bol nevyhnutne spojený aj výnimočný tlak. Samozrejme, veď jeho kontrakt s priemerným príjmom 5,4 milióna dolárov bol najvyšší zo všetkých útočníkov Golden Knights. Viac z tímu zarábal len oporný bod v bránke Marc-Andre Fleury (5,75 milióna).
Forvard z Dubnice nad Váhom v meste hazardu debutoval už na druhý deň po trejde, keď nastúpil proti Los Angeles. Premiérový gól, ktorý strelil vo svojom treťom dueli za Vegas, bol rovno aj víťazný. Mnohí si začali robiť nádeje, že teraz sa už všetko rozbehne podľa predstáv.
To sa však nikdy nestalo. Tatar odohral posledných 20 zápasov základnej časti a nazbieral v nich na svoje pomery hlboko podpriemerných 6 bodov za dva góly a štyri asistencie. V štatistike účasti na ľade pri strelených a inkasovaných góloch mu svietilo dokonca 11 záporných bodov.
Tím ligového nováčika napriek tomu naďalej fungoval excelentne a ovládol celú Západnú konferenciu. V prvom kole Golden Knights čakali Kings, proti ktorým Tatar síce odohral dva duely prvého kola, ale na ďalšie dva ho už tréner Gerard Gallant nechal na tribúne.
Vegas postupne stúpal vyššie, ale slovenský kanonier vo všetkých kolách nastupoval len na dva zápasy série. Jediný gól v celej vyraďovacej časti Tatar strelil v druhom súboji finále Západnej konferencie proti Winnipegu.

Keď sa Vegas nakoniec prebojovali až do záverečnej série o Stanley Cup proti Washington Capitals, v prvých troch dueloch finále Tatar opäť chýbal. Tréner naňho ukázal, až keď Vegas začalo prehrávať. "Na niečo také čaká každý. Aby dostal šancu. A tá šanca prišla, čo je úžasné," vyhlásil Tatar po štvrtom zápase proti Capitals. V piatom si pripísal aj asistenciu, ale po ňom už Alex Ovečkin a spol. zdvíhali nad hlavu trofej.
Počas leta sa na Tatarovu adresu ozývali hlasy, že jeho úspešné obdobie sa skončilo. On však o niekoľko mesiacov neskôr všetkým neprajníkom poriadne vytrel zrak. Vegas ho na začiatku októbra vymenilo do Montreal Canadiens, kde sa všetko na obrátilo na dobré. Vlastne ešte na skvelé.
Tatar už v prvej sezóne za Montreal dosiahol svoje kariérne maximum, ktoré tento rok ešte vylepšil a so 61 bodmi v prerušenej sezóne ovládol produktivitu kanadského tímu.
Neskôr priznal, že dnes by už výmenu do Vegas určite vnímal úplne inak.
"Už ten trejd z Vegas do Montrealu som až tak neprežíval. Ten rok (2017-18) bol pre mňa celkovo čudný, bol som po operácii (ramena), príprava nebola taká dobrá a myslím si, že silovo som oproti iným sezónam dosť zaostával. Asi som to mal riešiť inak, inak reagovať na to zranenie a dnes by som asi inak reagoval aj na ten trejd. Hokej je skrátka biznis a ja to tak musím brať."
V Las Vegas si nezískal na svoju stranu ani fanúšikov. Dôkazom toho bol Tatarov návrat na ľad Golden Knights v drese Montrealu, keď každý jeho dotyk s pukom sprevádzalo bučanie z hľadiska. Tatar na pôsobenie v meste hazardu skrátka asi bude chcieť čo najskôr zabudnúť.