Príliš veľa sebavedomia. Montreal prišiel o sériu 

Zdalo sa, že tréner slávnych Montreal Canadiens má okrem trénerského kumštu aj veštecký talent. Martin St. Louis totiž tesne pred duelom proti New York Rangers povedal: "'Slaf' je v pohode."

A potom jeho zverenec Juraj Slafkovský, v prvých piatich štartoch sezóny s jediným gólom na konte, už v 93. sekunde súboja napálil do siete ponuku Colea Caufielda. Keď v 4. minúte kapitán Nick Suzuki zvýšil na 2:0, tak zápletka vyzerala jasne.

Montreal predsa ťahal štvorzápasovú sériu a Rangers zažívali absolútnu streleckú mizériu... Lenže potom bolo všetko inak. Canadiens nemajú ani bod, pretože doma po obrovskom vzopätí Newyorčanov a vinou štvorbodového Artemija Panarina prehrali 3:4!

"Mám pocit, že sme boli až príliš sebavedomí kvôli našej sérii výhier a rýchlemu vedeniu. A oni to otočili," spytoval si svedomie kapitán domácich Nick Suzuki.

Mladé mužstvo okolo neho, Caufielda, Slafkovského či posledného držiteľa Calder Trophy Lanea Hustona sa na jar konečne dostalo do play off a fanúšikovia veria, že sa vrátia slávne časy. Toto však bola veľká lekcia.

"Hlavne v prvej tretine sme podľa mňa mali zápas pod kontrolou. A ešte do tretej sme išli s náskokom (2:1). Z toho by mala byť výhra. Lenže robili sme chyby, hlavne v našom obrannom pásme. Musíme sa z toho poučiť a rýchlo to napraviť," povedal útočník Jake Evans.

Jedným zo zlomových momentov bolo až vylúčenie Josha Andersona v úvodnej časti a potom Mika Zibanejad v presilovke vymazal dvojgólové manko na polovicu. Montreal stratil tempo a prestal dominovať.

"Hokejový zápas je dlhý a musíte vydržať celých 60 minút. Keď súper zníži na 2:1, tak sa vždy zmení obrat hry. Zrazu to bol iný zápas," vyčítal tímu tréner Martin St. Louis.

Pôsobenie v Montreale prináša aj enormný záujem médií a s tým spojený tlak. Tentoraz ho nezvládol niekto, od ktorého sa to nepochybne očakáva. Brankárska jednotka Sam Montembeault, o ktotom sa uvažuje aj v súvislosti s olympijskou nomináciou, v poslednej tretine dostal z desiatich striel Rangers tri góly. Za stavu 2:1 tak náhle svietilo na kocke 2:4, záverečná korekcia Noaha Dobsona nestačila.

"Už druhýkrát sa mi zdalo, že som odchytal veľmi dobré úvodné dve tretiny, ale je zjavné, že v tretej veci nešli mojím smerom. Beriem to na seba. Musím byť schopný také strely chytať, aby sme mali šancu. Chlapci makali, ale ja musím byť lepší," povedal Montembeault.

Hneval ho hlavne gól Matthewa Robertsona, ktorý bol pre newyorského strelca premiérový v NHL.

"Všetci naši chlapci sú nesmierne súťaživí a na pozícii (brankára) vám nikto nič neodpustí. Toto však bolo len o ňom. Pred našimi brankármi musíme hrať lepší hokej," zastal sa tréner St. Louis svojej jednotky.

Uvedomovali si to aj samotní hráči.

"Zrazu sme nepôsobili ako päťka, keď sme vyvážali puky z našej tretiny do stredného pásma," zamýšľal sa bek Mike Matheson. "Neodpracovali sme si tieto situácie tak, ako by sme mali. Oni potom vracali hru k nám do tretiny, vyplývali z toho zbytočne dlhé striedania a mnoho strát. Keď už sme mali nejakú šancu, tak sme ju nepremenili. Na rozdiel od nich."

Aj vďaka Panarinovi, ktorý si v súboji tímov Original Six impozantnú sériu – proti Canadiens bodoval už v 13 nadväzujúcich duelov od 27. februára 2020.

"Naši chlapci celkovo ukázali veľkú guráž," zhodnotil za víťazov tréner Mike Sullivan. "Na začiatku to bolo zložité, dostali sme dva rýchle góly, čo by nás vzhľadom na vstup do sezóny mohlo dostať na kolená. Ale zvládli sme to, takže klobúk dolu."

Jeho náprotivok má naopak veľa nepríjemných podnetov, o ktorých môže premýšľať.

"Bez ohľadu na to, či vedieme, alebo nie, predsa musíme hrať stále rovnaký hokej. Už zase nám to však nešlo v druhej tretine a prenieslo sa to aj do tretej," uvažoval Evans.

A kapitán Montrealu Suzuki bol v hodnotení ešte úprimnejší.

"Skrátka sme ten zápas nezvládli správne," uzavrel. "Nedokázali sme sa presadiť cez ich forčeking a v závere sme rýchlo pustili náskok z rúk. Máme na čom pracovať a musíme to napraviť hneď v pondelok," plánuje Suzuki pred nasledujúcim súbojom s Buffalo Sabres.