Keď klub suspendoval Connora Hellebuycka, tak sa objavila otázka: Ako sa bez neho bude dariť Winnipeg Jets?
Úvodné zápasy sezóny dali jasnú odpoveď. Tím zažíva skvelý štart, bodoval v štyroch zápasoch v rade, čo sa mu podarilo ešte len štvrtýkrát v histórii klubu. Veľkú zásluhu na tom má práve brankár Stuart Skinner, ktorý prevzal úlohu jednotky a v ťažkých skúškach zatiaľ exceluje.
"Sú to naozaj veľké topánky, do ktorých musím vkĺznuť," pousmial sa dvadsaťsedemročný brankár s tým, že to preňho bola poriadna výzva.
Zatiaľ mu to ide skvele. Ukázalo sa to aj v poslednom zápase, v ktorom po napínavom priebehu pomohol domácim k víťazstvu 3:2 nad Colorado Avalanche. Pripísal si 32 zákrokov.
Avalanche pritom vstúpili do ročníka drvivo a v prvých dvoch zápasoch nastrieľali 14 gólov, čo je druhé najvyššie číslo v podaní obhajcov Presidents' Trophy v histórii (hneď za Calgary z ročníku 1989-90).
Aj tentoraz išlo Colorado do vedenia, v prvej tretine sa presadil Jaden Schwartz. V druhej však Kyle Connor a Cole Perfetti strhli vedenie na stranu Winnipegu.
Skinner prišiel do tímu prvého júla a okamžite sa musel popasovať s nezávideniahodnou úlohou – nahradiť trojnásobného držiteľa Vezina Trophy. Keď totiž Hellebuyck na konci augusta verejne požiadal o výmenu a nedostal sa na tréningový kemp, tak ho vedenie Jets suspendovalo. Tím sa zrazu ocitol v zložitej situácii, ale Skinner ukazuje, že je na enormný tlak pripravený.
Na otázku, aké je nahradiť brankára ako Hellebuyck, Skinner odpovedá s pokorou a humorom. Otvorene priznáva, že je to jednoznačne veľká úloha.
"Ale nepozerám sa na to tak, že by som mal vyplniť jeho miesto. Moja práca je úplne rovnaká ako práca ktoréhokoľvek brankára v lige," dodáva brankár, ktorý v minulom ročníku pôsobil v Pittsburgh Penguins.
Na zložitejšiu novinársku otázku ohľadom nového angažmánu s úmevom odvetil, že sa mu na ňu odpovedá ťažko. "Myslím si, že keby sme si sadli nad šálku kávy a dali by ste mi trochu viac času, tak by som to dokázal vymyslieť o niečo lepšie," zavtipkoval nový hrdina Jets.
V samotnom zápase sa okrem iného blysol aj kľúčovým zákrokom proti tvrdej strele českého útočníka Martina Nečasa.
"Trafilo ma to do ruky, na stranu vyrážačky," opísal s tým, že ho strela dosť uštipla. Pochvaľoval si, že sa puk neodrazil ďaleko od tela, takže ho mohol pokryť.
