Zibanejad o Rangers: Staviame jadro na veľa sezón

Redakcia NHL.com/sk sa exkluzívne zúčastnila stretnutia s vybranými hviezdami ligy na európskom aj americkom Player Media Tour. V priebehu septembra vám s nimi prinesieme rozhovory ako upútavku pred štartom sezóny 2019-20. Tentoraz odpovedal útočník Mika Zibanejad z New York Rangers.

Akoby so svojím krajanom Henrikom Lundqvistom ostal na Manhattane posledným Mohykánom zo starých hokejových hviezd. Odišli Derek Stepan, Ryan McDonagh, Mats Zuccarello, Kevin Hayes, Kevin Shattenkirk... Ale Mika Zibanejad ostáva. Práve okolo tohto švédskeho forvarda sa buduje nový tím Rangers, v ktorom budú mať stále väčší podiel zodpovednosti mladíci ako napríklad Filip Chytil.
Zibanejad má ešte len 26 rokov, ale so svojimi skúsenosťami a takmer päťsto zápasmi v NHL bude v tíme junákov patriť medzi skúsených harcovníkov. Zároveň sa teší na zaujímavé posily vrátane tej najväčšej - ruské krídlo Artemiho Panarina.
"V kempe bude zaujímavé spoznať všetky nové tváre," hovorí muž, ktorý v poslednej sezóne dosiahol kariérne maximá 30 gólov a 74 bodov.

V júli ste sa v Göteborgu zúčastnili populárneho festivalu Summer Burst a dokonca ste na ňom vystupovali ako DJ. Bol to vítaný spôsob, ako si vyčistiť hlavu od hokeja?
"Bolo to skvelé. Úžasné. Fantastická šou. Milujem Summer Burst. Je fajn stretnúť sa s umelcami, ktorých sledujete na YouTube alebo ktorých ste videli na iných predstaveniach. Tu sa s nimi môžem aj porozprávať, čo je super. Dostal som sa od zákulisia, mal som možnosť zistiť, aký je ich život. Som rád, že som si od všetkého trochu oddýchol a užil som si veľa zábavy so všetkými kamarátmi a príbuznými po boku. A dúfam, že som urobil aj dobrú šou pre ľudí."
Čo ste ešte v lete stihli?
"S priateľkou a s kamarátom sme si zaleteli do Manchesteru a išli sme na zápas Manchester United proti Chelsea, prvý domáci zápas sezóny. (United) majú niekoľko nových chlapcov, bolo to zaujímavé. Milujem futbal. Aj počas sezóny ho stále sledujem, aj keď je v Amerike niekedy skoro ráno - som futbalový fanatik. Takže tento výlet bol asi môj vrchol leta. A potom samozrejme čas, ktorý som strávil s rodinou. Snažím sa udržiavať si úzky okruh príbuzných a kamarátov. Človek stretáva nových ľudí, ale tých stále zaujíma len môj hokej. A ja sa v lete snažím o hokeji nehovoriť. Chcem si od neho vyčistiť hlavu. Takto to mám rád a každý, kto ma dobre pozná, to rešpektuje."
Vedenie Rangers v lete naozaj výrazne prezbrojilo. Čo na to hovoríte?
"Som nadšený. Je smutné vidieť odchádzať všetkých tých chlapcov, ktorí nás opustili. Určite to nie je len tak. Myslím si, že sme v minulej sezóne celkom dobre vychádzali a fungovalo nám to, niekedy sme boli dosť blízko. Ale keď prišla uzávierka prestupov, zmizli dôležité súčiastky tímu a potom sme neboli pravidelne konkurencieschopní. Kvôli tým odchodom nám chýbalo to niečo navyše, čo urobí ten posledný krok. V lete však prišli ďalšie zmeny, ktoré nás posilnia. Je to skvelé. Teším sa na prípravný kemp, bude zaujímavé zoznámiť sa so všetkými novými hráčmi a pokúsiť sa čo najrýchlejšie stmeliť dobrú partiu. Každý si musí rýchlo nájsť svoju úlohu a zapadnúť do systému. Čaká nás druhý rok pod (trénerom Davidom Quinnom) a myslím si, že nám to pomôže. Nebudeme musieť začínať od začiatku ako minulý rok. To je pre mňa dôležité a myslím si, že by to malo mať vplyv na sezónu. Ak noví hráči dobre zapadnú, môžeme mať dobrý začiatok."
Viac o téme: [V jadre 'Veľkého jablka'. Značku MSG pozná celý svet]
Minulý rok bola hlavnou témou prestavba. Teraz sa však prístup zmenil a očakávania sa zvyšujú - už pôjde viac o výsledky a boj o play off. Súhlasíte?
"Asi áno. Ale teraz je to hlavne o vybudovaní nových základov. Keďže mladí chlapci podpísali dlhodobé zmluvy, stavia sa nové pevné jadro na mnoho sezón. Predtým bolo jadro postavené z hráčov starších ako 27 rokov, teraz bude stáť na hokejistoch vo veku 23 či 25 rokov. Ide o to, aby sa to vybudovalo tým správnym spôsobom. O toto sa teraz v klube snažia a toto bude hlavnou úlohou sezóny: postaviť mužstvo, ktoré môže byť úspešné mnoho ďalších rokov. Samozrejme, že naším cieľom je play off, ale nesústredíme sa len na súpisku na papieri. Snažíme sa nájsť také psychické nastavenie, že nepostúpiť skrátka nie je akceptovateľné. To sa nesmie stať. Nemali by sme byť tímom, ktorý ostane pred bránami. Rangers musia byť mužstvom, ktoré hrá play off a myslím si, že my taký tím už zase sme. Ale (základná časť) má 82 zápasov, je to o každodennej tvrdej práci, množstve poctivých tréningov a nakorčuľovaných kilometroch. Ak budeme pripravení makať a dať do toho všetko, tak si myslím, že sa tam dostaneme."
Rangers mali v minulej sezóne dobré obdobia, ale potom z nich väčšinou bola zlá séria. Nebojíte sa, že sa to bude opakovať?
"Musíme si uvedomiť, že máme dobrý tím. Teraz je v ňom o niečo viac techniky a šikovnosti, budeme mať viac hráčov, ktorí môžu hrať v kľúčových situáciách a dokážu rozhodovať zápasy. A mladí chlapci, ktorí tu hrali už minulý rok, budú zase o niečo skúsenejší, budú vedieť, čo všetko to znamená. Musíme tlačiť sami na seba, keď budeme hrať dobre, nemôžeme sa tým uspokojiť. To sme urobili minulý rok a myslím si, že sme kvôli tomu stratili veľa tesných zápasov. V mnohých z nich sme boli blízko, ale nestačilo to. Nikdy sa tým nesmieme dať ukolísať. Keď budeme mať dobrú sériu, musíme aj naďalej makať."
Čo treba robiť preto, aby vás nové očakávania nezavalili? Špeciálne v New Yorku...
"Jasne, vieme, že na papieri môže súpiska vyzerať dobre, ale stále je to na nás, aby sme to na ľade potvrdili. Niektorí hráči si nesadnú, nebudú k sebe pasovať štýlom hry. To všetko sa bude riešiť a musíme na to byť pripravení. Treba nájsť správny mix, hráči musia akceptovať rozhodnutie trénera a vedenie sa s ním musí stotožniť. Všetci musíme byť na jednej lodi. Keďže máme v mužstve nových kvalitných hokejistov, mali by sme byť lepší ako minulý rok. Máme trochu širší a kvalitnejší káder. S tlakom sa musíme popasovať, ja osobne sa na to teším."

V minulom ročníku ste prežili individuálne najlepšiu sezónu v kariére. Vedeli ste, že to v sebe máte?
"Vedel. A viete prečo? Pretože v dvoch rokoch pred tým to bolo podobné. Tam som to ukazoval na začiatku sezóny. Body sa kopili a ja som cítil, že toto je môj najlepší hokej. Lenže potom som sa niekedy okolo novembra vždy zranil. Prvýkrát som vynechal viac ako 20 zápasov a ten ďalší rok deväť alebo desať. Keď som sa potom vrátil, forma bola preč a dlho som sa do toho dostával. Človek má podvedome strach, pretože zažil veľa zranení. Potom nemá šancu ukázať, čo by dokázal v kompletnej sezóne. Tá sa mi podarila až v minulom ročníku, keď som odohral všetkých 82 zápasov. Bol som sebavedomejší, dostával som od trénerov viac času a cítil som viac zodpovednosti. A so spoluhráčmi sme sa dobre zohrali. To všetko ma posúvalo ďalej."
Teraz len pokračovať v nastavenom trende, že?
"Ale ono to nie je jednoduché. Aby sa človek v tejto lige stal naozaj veľkým hráčom, musí to predvádzať každý rok. Tieto konzistentné výkony sa však dajú udržať len vtedy, keď odohráte všetky, alebo aspoň veľkú časť zápasov. Mne veľmi pomohlo minulé leto, keď som počas suchej prípravy výrazne zapracoval na sile a na kondícii. Zosilnel som, upravil som si životosprávu a celkovo sa cítim zdravšie. Dlho mi trvalo, kým som si uvedomil, aké je to pre mňa dôležité. Vlastne som do toho dospel. Keď som potom prišiel na tréning na ľade, cítil som sa výborne."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
To má potom vplyv aj na mentálnu odolnosť, že?
"Samozrejme, všetko sa prenesie aj do psychickej stránky. Viete, že ste dobre pripravený. Že ste preto urobili všetko: vzdali ste sa času s kamarátmi a namiesto toho ste všetko podriadili tomu, aby ste sa na ľade cítili dobre. Keď sa vám potom niečo nepodarí, poviete si, že toto skrátka nevyšlo. Ale už sa nemôžete trápiť tým, že ste preto mohli urobiť niečo navyše."
Liga sa stále mení, je rýchlejšia, hráči sú stále lepšie pripravení a vy sa tomu prispôsobujete...
"Kvôli tomu som tento rok v lete opäť schudol. Som o dosť ľahší, asi najľahší, aký som kedy bol pri nástupe do kompu. Väčšinou som sezónu začínal trochu ťažší a počas nej som schudol, ale teraz sa cítim ľahší a rýchlejší. Ale stále rovnako silný, či dokonca ešte silnejší. Veľa pracujeme s indexom telesnej hmotnosti. Ten sa mi zlepšil, ale zlepšili sa aj výsledky pri posilňovaní a podobne. Je to aj o tej mentálnej stránke. Uložíte si do hlavy, že máte silnejšie telo a tento program vám potom pridá sebavedomie. Už minulý rok to u mňa fungovalo a veľmi mi to pomohlo. Takže v tom samozrejme chcem pokračovať aj naďalej."