Prestrelka v Pittsburghu. Rivalita s Capitals neslabne

Víťaz série play off medzi Washington Capitals a Pittsburgh Penguins sa v posledných troch sezónach vždy stal aj držiteľom Stanley Cupu. A ako ukázal prvý vzájomný duel základnej časti, rivalita určite neochabne ani v tejto sezóne.

Hviezdne vojny personifikované stretom kapitánov Sidneyho Crosbyho z Penguins a washingtonského Alexa Ovechkina sú už niekoľko rokov najväčším lákadlom ligy - a vyzerá to tak, že ešte pár rokov aj ostanú.
No a čo, že NHL sa vo veľkom omladzuje, keď najväčšou atrakciou NHL sú naďalej súboje tridsaťjedenročného kanadského fenoména s o dva roky starším ruským snajperom.

"V uplynulých troch rokoch sme my a Penguins boli najlepšími tímami v lige. Druhé kolo play off pre obe mužstvá znamenalo rozjazd k Stanley Cupu," pritakal obranca Capitals Brooks Orpik, ktorý jedenásť sezón pôsobil v Pittsburghu. "A nemám pocit, že tento rok by sa na tej dominancii malo niečo zmeniť," dodal tridsaťosemročný veterán.
Zo vzájomnej konkurencie rastú veľké plány. Washington by totiž rád uskutočnil to isté, čo sa podarilo Penguins. Obhájil Stanley Cup.
"Dokázali niečo, o čo sa budeme snažiť aj my," netají kouč Capitals Todd Reirden. "Zase chceme pohár, pokým Penguins túžia získať späť niečo, čo bolo ich..."
Washington počas slávnostného večera, keď sa v Capital One Arene vyvesoval banner na počesť víťazov Stanley Cupu 2018, rozprášil Boston Bruins 7:0. Proti Penguins mal v zásobe ďalších šesť kúskov, ale aj tak padol po predĺžení.
Viac o téme: [Crosby: Rivalita s Washingtonom je tento rok čerstvá]
"Hrať proti Pittsburghu je vždy obrovský test. Teraz, keď sme vyhrali pohár aj my, ešte o niečo väčší," tvrdil útočník Capitals T.J. Oshie, ktorý v tretej tretine strelil dva góly v priebehu 21 sekúnd a poslal duel do nadstavenia.
V minulých rokoch boli Penguins predmetom veľkej frustrácie Capitals. S Pittsburghom vypadli vo vyraďovacej časti sedemkrát po sebe. Tohtoročné play off však pomer síl zásadne zmenilo.
"Keď zoberiete do úvahy, že sme hrali druhý deň po sebe, tak v takých zápasoch občas prichádzajú chyby," tvrdil kouč Reirden. "Naša defenzíva sa ani nepriblížila k tomu, ako sme hrali v stredu proti Bruins. Ale som na tím naozaj hrdý, ako dokázal v poslednej časti vyrovnať stav."
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Vydolovať z takejto divočiny bod bolo pre Washington asi maximum. Capitals však Pittsburghu dokázali, že ani v ich PPG Paints Arene sa nemienia nechať zraziť k zemi.
"Pre nás to bol dobrý zápas, z ktorého sa však musíme poučiť, hlavne proti takémuto súperovi. Potrebujeme sa výrazne zlepšiť," povedal Crosby.
Ako sa to podarilo si Penguins budú môcť overiť už v budúcom dueli proti Washingtonu, ktorý je na programe 7. novembra, tentoraz na ľade Capitals, úradujúcich vládcov NHL. A zase to bude šláger.