Pekka Rinne priviedol Preds k vyrovnaniu série

Mal byť hlavnou oporou Nashvillu v sérii proti Pittsburghu, hviezdny gólman Pekka Rinne ale do finálovej série vôbec nevstúpil dobre. Nevyšli mu prvé dva zápasy na ľade Penguins, kde inkasoval niekoľko lacných gólov. Druhý zápas ani nedochytal.
V zápase číslo tri po presune do domovskej haly sa výrazne zlepšil a v pondelkovom dueli bol už znovu na vrchole svojich síl. Celkovo pochytal 23 streleckých pokusov súpera, presadil sa len kapitán Sidney Crosby zo samostatného úniku.

"Pekka bol neuveriteľný," ocenil tréner Nashvillu Peter Laviolette. "Súper mal pomerne dosť šancí, keď sa dostal za chrbát našich obrancov, Pekka bol ale pripravený a niekoľkokrát nás fantasticky podržal."
Z Rinneho znovu sršali istota a pokoj, ako to bolo aj počas základnej časti i celého play off. Znovu bol tou hradbou Predators, o ktorú sa trieštia ofenzívne manévre súpera.
Úplne prvýkrát vo finále však vysoký fínsky reprezentant ovládol minisúboj s útočníkom Pitttsburghu Jakeom Guentzelom. Dvadsaťdvaročný objav Penguins nastrieľal v úvodných troch dueloch série štyri góly a pre Rinneho sa stal nočnou morou.
Aj vo štvrtom zápase mal Guentzel obrovské šance. V druhej tretine sa po spätnej prihrávke Crosbyho ocitol sám pred domácou bránkou v ideálnej streleckej pozícii, Rinne ale parádne zasiahol betónom.

"Kedykoľvek sa vám podarí dôležitý zákrok, sebavedomiu to veľmi pomôže," vyhlásil Pekka Rinne. "Snažil som sa neustále strážiť puk, aby som ho nikdy nespustil z očí. To sa mi tentoraz darilo."
Úplne najlepší zákrok večera predviedol Rinne v druhej časti, keď sa do samostatného úniku opäť dostal Crosby. Brankár Nashvillu si poradil s dvoma jeho strelami, puk sa následne odrazil k hokejke Guentzela, ktorý mal pred sebou úplne prázdnu bránku.
Zdalo sa, že nič nebráni tomu, aby mladý útočník Penguins vyrovnal skóre na 2:2. Rinne sa však vrhol cez celé bránkovisko a na poslednú chvíľu zabránil takmer istému gólu. Vypredaná hala bola na nohách a mohutne aplaudovala obetavosti muža s maskou v bránke Predators.
"Zastavil som prvú Crosbyho strelu aj dorážku, puk sa potom poodrážal od niekoľkých hráčov," opisoval Pekka Rinne. "Nakoniec sa mi podarilo udržať puk pred bránkovou čiarou, bol to naozaj veľmi dôležitý zákrok."
Tých si Rinne počas duelu pripísal niekoľko. Úžasne vychytal Chrisa Kunitza, ktorý sa dostal do ďalšieho samostatného úniku, poradil si aj s nebezpečnými strelami Phila Kessela a Evgeniho Malkina.

Tridsaťštyriročný gólman tak podľa všetkého dokázal hodiť mizerný vstup do finálovej série za hlavu. Teraz už je znovu tou oporou, na ktorú sa spoluhráči môžu spoľahnúť.
"Niekedy sa človeku darí, inokedy tak veľmi nie. Snažím sa nepozerať späť, ale s prvými dvoma zápasmi samozrejme nemôžem byť spokojný," priznal Pekka Rinne. "Taký je ale hokej. Dôležité je poučiť sa z chýb. V posledných dvoch zápasoch sa mi už chytalo oveľa lepšie. Cítim sa výborne."
Pre Nashville je to pred strhujúcim záverom série náramné posolstvo. Pre Pittsburgh už menej.