Kapitán ako kľúč. Pietrangelo vládne všetkým

Každé ráno vyjde slnko - a do finále Stanley Cupu sa každý rok dostanú len tímy, ktoré sú nabité na všetkých postoch. Oboje je rovnako samozrejmé.

Ani jeden tím preto nejde do série medzi Boston Bruins a St. Louis Blues v úlohe vysloveného favorita. Ale ak chcete hľadať oblasť, v ktorej by Blues mohli byť o niečo silnejší, môže to byť zloženie obranných radov.
Už len kvôli produktivite obrancov mužstva Craiga Berubeho: bekovia zo St. Louis v tohtoročnom play off nazbierali spolu 44 bodov, tí z Bostonu 35. Určitú úlohu hrá aj to, že Blues odohrali o dva duely viac, ale to nijak neznižuje potenciál defenzívy vedenej kapitánom Alexom Pietrangelom.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
"Neustále chceme, aby boli naši obrancovia aktívni. A oni nám to vracajú v bodoch. V celej sezóne aj v bojoch o Stanley Cup," oceňuje Berube.
Redakcia NHL.com/sk vám v rámci predfinálových rozborov ponúka detailný pohľad na šesticu mužov, ktorí patria medzi hlavné dôvody toho, že tím z Missouri sa z úlohy najhoršieho tímu celej ligy na Nový rok senzačne vyšplhal až do série o titul. Jej zloženie môže ovplyvniť prakticky len to, či sa Vince Dunn (ne)stihne dať dokopy po zranení. Inak sú všetky dvojice stabilné. Ak Dunn dostane od lekárov zelenú, mal by hrať v tretej obrannej dvojici.
1. DVOJICA: Joel Edmundson - Alex Pietrangelo
Bez akéhokoľvek preháňania môžeme napísať, že Pietrangelo je kľúčom k hre Blues. S priemerným časom 25:33 je najvyťaženejším hokejistom zo všetkých hráčov, ktorí zasiahnu do finále; s bilanciou 2+11 v produktivite obrancov o bod prevyšuje Toreyho Kruga z Bruins.
Navyše je absolútne nenahraditeľný aj v presilovkách. Olympijský šampión a víťaz Svetového pohára Pietrangelo v nich v play off odohral už 55 minút a 50 sekúnd - druhý najvyužívanejší obranca tímu v početnej výhode Dunn bol na ľade o polhodinu menej!
Čísla však nedokážu vyjadriť to, ako 'Petro' šéfuje kabíne. Je symbolom Blues, ako štvorka draftu hrá v klube už od roku 2008. Jeho spoluhráč Edmundson mu spoľahlivo kryje chrbát: nazbieral solídnych 7 bodov (1+6), aj keď je s časom 17:42 trochu menej vyťažený ako ostatní členovia 'svätej trojice' tímovej defenzívy.

2. DVOJICA: Jay Bouwmeester - Colton Parayko
Práve títo dvaja dopĺňajú Pietrangela v úlohe tých, ktorých Berube posiela na ľad, keď ide do tuhého.
Parayko dokonca kapitána jemne prevyšuje v počte striedaní na zápas a hrá priemerne 24:26 minúty. Tento Kanaďan je excelentný v asistenciách (celkovo 1+10), je vysoký a silný. To, že klub ho pred siedmimi rokmi draftoval až v 3. kole, sa ukazuje ako veľká výhra, tímová defenzíva na ňom môže stáť aj v budúcnosti.
Bouwmeester je už rýdzi veterán. Fanúšikovia aj hráči Blues jeho príbeh dosť prežívajú: v 35 rokoch a po 1252 zápasoch v NHL sa konečne dočkal série o Stanley Cup. "Keď vidíte týchto chlapcov, jeho alebo (Alexandera) Steena, bojujete aj pre nich," súhlasí Pietrangelo.
Ale pozor, Berube mu tých viac ako 23 minút za zápas určite nedáva za zásluhy. Bouwmeester prekonal zdravotné problémy a v posledných rokoch žiari. "Chce hrať, chce prispievať. Je pre nás nesmierne dôležitý," chváli ho kolega Parayko. "Po ľade normálne lieta - vyzerá, akoby mal devätnásť. Je v úžasnej forme!"
Viac o téme: [V útoku Blues žiaria hlavne prvá a štvrtá lajna]
3. DVOJICA: Carl Gunnarsson - Robert Bortuzzo
V Berubeho systéme je vyťaženie tretieho páru výrazne nižšie. Švéd Gunnarsson, mimochodom jediný Európan v defenzíve Blues, dostáva priemerný čas 14:44, Bortuzzo 13:09.
Spolu nazbierali len jeden bod, ale zaujímavé je, že keď práve Bortuzzo skóroval v 2. dueli konferenčného finále proti San Jose Sharks, vykľul sa z toho zatiaľ jediný víťazný gól všetkých bekov St. Louis.
"Niečo podobné som od neho nikdy nevidel. Ani na tréningu," žartoval útočník Oskar Sundqvist potom, ako Bertuzzo predviedol krásnu kľučku do bekhendu a poslal puk pod hornú tyčku. "Ale on dokáže v útočnom pásme veľa dobrých vecí. Je zručný s pukom a výborne si dokáže nájsť voľný priestor," prepol na vážnejšiu nôtu tréner Berube.
Aj to potvrdzuje jeho slová, že podporu ofenzívy chce od každého - vrátane Bortuzza s Gunnarssonom. Teda ak ich práve pošle na ľad.

POD ČIAROU: Vince Dunn, Michael Del Zotto
Ak sa Dunn dá do poriadku potom, ako ho v treťom dueli proti Sharks udrel puk do tváre, s veľkou pravdepodobnosťou sa vráti do zostavy. Berube si totiž zvykol na to, že práve on je druhým presilovkovým dispečerom tímu po Pietrangelovi a Dunn mu to spláca štyrmi bodmi v početných výhodách a celkovou bilanciou 2+5.
Del Zotto by do hry zasiahol asi len v prípade apokalyptickej maródky v obranných radoch Blues. Dvadsaťosemročný Kanaďan v play off ešte neodohral ani sekundu.