Winnipeg Jets sa spoliehali na Patrika Laineho, Blakea Wheelera či Marka Scheifeleho, ale napriek tomu vypadli v šiestich zápasoch 1. kola. Dallas Stars nasadili produktívne esá Tylera Seguina, Jamieho Benna, Alexandera Radulova, Matsa Zuccarella či Jasona Spezzu, ale ani oni na postup nestačili. A vymenovávať bombardérov v zostave San Jose Sharks asi ani netreba - ani oni však na Blues nestačili a vo finále konferencie padli po šiestich dueloch.
Nie, útok nie je najsilenejšou zbraňou St. Louis, ktoré stojí na precíznej taktike, dôraze, defenzíve a vynikajúcom brankárovi. V základnej časti skončilo podľa priemeru 2,98 gólu na zápas až 15. v lige. V priamom porovnaní je jasné, že aj finálový súper Boston Bruins má vpredu oveľa známejších a kvalitnejších hráčov.
Šampión Západnej konferencie má napriek tomu na pozíciách útočníkov veľkú silu.
[Kompletné pokrytie série Bostonu so St. Louis]
V play off, kde všeobecne padá menej gólov, Blues zdvihli priemer na tri góly na zápas, čo je štvrté najlepšie číslo zo všetkých 16 účastníkov. A je to viac, ako mali hviezdami nabité a ofenzívne ladené tímy ako Colorado Avalanche, Calgary Flames, San Jose alebo napríklad Toronto Maple Leafs, o Pittsburgh Penguins ani nehovoriac.
Navyše im začali fungovať aj presilovky, čo je do veľkej miery vďaka presne strieľajúcim forvardom. V posledných štyroch stretnutiach so Sharks dali Blues päť gólov z 15 možností, čo znamená využitie viac ako 33 percent. Hviezdou číslo 1 je v početnej prevahe Vladimir Tarasenko, ktorý má v play off na konte už päť gólov v presilovkách, teda (spolu s Tomášom Hertlom zo San Jose) druhý najvyšší počet v play off po Patriceovi Bergeronovi z Bostonu (šesť).
Pozrite si podrobný rozbor jednotlivých útokov Blues podľa zloženia, ktoré je najpravdepodobnejšie aj vo finále Stanley Cupu.
PRVÝ ÚTOK: Jaden Schwartz - Brayden Schenn - Vladimir Tarasenko
Keď v lete 2017 vedenie Philadelphia Flyers vymenilo Schenna do St. Louis, tento center sa usadil medzi Tarasenkom a Schwartzom a zrazu z toho vznikla jedna z najlepších trojíc v NHL: vtedy dominovala herne aj v bodovaní. Schwartz mal po prvom mesiaci sezóny a 13 odohraných zápasoch na konte 21 bodov, Schenn 18 a Tarasenko 19 - spolu 58 bodov!
"Ak si pamätáte, pred dvomi rokmi bola táto formácia v prvých 30 zápasoch sezóny najlepším útokom v lige. Teraz opäť ukazuje, prečo. Robia svoju prácu a robia ju spoločne. Keď pracujú spoločne a sú takíto zohratí, tak je z nich vynikajúca lajna," pochvaľoval si Craig Berube, kouč St. Louis.
Nie vždy vydržali spolu, aj počas play off Berube túto formáciu občas rozdelil. Ale postupne sa dostali do podobnej formy, s akou sa na jeseň 2017 v St. Louis stretli. Ich chémia znova tvorí veľké veci.
