Hughes a Kakko. Ale aj za nimi sú zaujímavé mená

Draft NHL 2019 sa koná 21. až 23. júna vo vancouverskej Rogers Arene. NHL.com/sk vám prináša komplexné pokrytie správami, článkami, príbehmi aj rozhovormi pred, počas a po tejto akcii. V tomto článku rozoberáme najlepších útočníkov v tohtoročnej triede talentov.

Jack Hughes alebo Kaapo Kakko? Je takmer isté, že prvé dve voľby tohtoročného draftu NHL, ktoré vykonajú New Jersey Devils a New York Rangers, padnú práve na týchto dvoch hráčov. Natoľko jasné však nie je, kto z nich bude jednotkou, aj keď americký center Hughes je pred fínskym krídlom Kakkom favoritom.
Aj toto rozloženie vypovedá o tom, že v úvode tohtoročného výberu talentov vo Vancouveri sa najväčšia pozornosť sústredí na útočníkov.
Súboj Hughes vs. Kakko pri voľbe talentov a potom aj v nasledujúcich sezónach NHL, bude v mnohom pripomínať dvoch top hokejistov z draftu 2016. Aj vtedy sa stal jednotkou americký center pred fínskym krídlom, ktoré predtým zažiarilo na majstrovstvách sveta IIHF: Auston Matthews putoval do Toronto Maple Leafs a Patrik Laine sa stal hráčom Winnipeg Jets. Ich súboje patria od tej doby k veľkým príbehom ligy a fanúšikovia dodnes debatujú, kto z nich je lepší.

Podobné to určite bude aj s Hughesom a Kakkom, dvoma chlapcami, ktorí sa predstavili aj na tohtoročnom svetovom šampionáte v Bratislave a v Košiciach. Kým prvý z nich s Američanmi neoslnil, s tímom vypadol vo štvrťfinále a bolo vidieť, že napriek viditeľnému prehľadu a šikovnosti mu tvrdá hra súperov zatiaľ spôsobuje veľké problémy, ten druhý vletel do turnaja ako kométa, po dvoch zápasoch mal na konte štyri góly a nakoniec šiestimi zásahmi pomohol Fínom k prekvapujúcemu titulu majstrov sveta.
Jeden turnaj však ešte budúcnosť nerobí; skauti oboch hokejistov pozorne sledujú počas celej sezóny a sledovali ich už niekoľko rokov. O Hughesovi tak už dávno vedia, že je možno najlepším korčuliarom z tohtoročnej triedy talentov. Že v tohtoročnej súťaži USHL nazbieral za národný tím mladších juniorov 112 bodov (34+78) počas 50 zápasov a v dvoch sezónach stanovil rekord mužstva amerického rozvojového programu (NTPD) v asistenciách (154), aj v bodoch (228) - k tomu všetkému potreboval len 110 zápasov. Zažiaril aj na tohtoročných MS do 18 rokov, kde nazbieral 20 bodov (9+11) a pomohol USA k bronzu.
Kým z Hughesa rastie skôr elitný špílmacher, Kakko bude parádny strelec. Navyše už hrá medzi dospelými - sezónu strávil vo fínskej lige v drese TPS Turku, kde dal v 45 dueloch 22 gólov. Aj na slovenskom šampionáte bolo cítiť, že je o niečo viac pripravený naskočiť do NHL než Hughes, čo však môže byť len krátkodobá výhoda.

"Je to veľký talent," povedal o ňom Tuomo Ruutu, bývalý hráč NHL a asistent trénera fínskych juniorov. "Už teraz je skvelý a má potenciál sa ešte zlepšovať. Navyše mu bude vyhovovať menšie klzisko, pretože to s rýchlymi nohami a rukami vie aj na malom priestore."
Ďalšou zaujímavou otázkou je, kto bude trojkou draftu (vyberajú ju Chicago Blackhawks). Aj tou by sa mohol stať útočník a blízko k tomu má pravé krídlo Vasily Podkolzin, ktorý si už na tri zápasy vyskúšal KHL v elitnom klube SKA Petrohrad. Ruský forvard bol členom zbornej na poslednom šampionáte dvadsiatok, kde pomohol tímu k bronzu, aj keď v ňom nehral až tak dôležitú úlohu. S Petrohradom má však zmluvu ešte na ďalšie dve sezóny.
Na tretiu pozíciu môže určite pomýšľať aj Cole Caufield, ďalší produkt amerického rozvojového systému. Trochu nižšie pravé krídlo zažiarilo na MS do 18 rokov, kde Caufield po boku Hughesa 14 gólmi dorovnal strelecký rekord Alexa Ovechkina z roku 2002. V sezóne stanovil 72 zásahmi rekord NTDP a v 123 zápasoch za tieto tímy (do 17 a potom do 18 rokov) dal počas dvoch sezón rekordných 126 gólov.
Je možné, že cesta do NHL mu ešte nejaký rok-dva potrvá, ale parádne čísla z juniorských duelov dokazujú, že sa v nej rodák z Wisconsinu môže stať elitným kanonierom.

Trojkou by sa mohol stať aj ďalší produkt americkej výchovy mládeže Alex Turcotte. Syn bývalého hráča NHL Alfieho Turcottea nazbieral v 37 zápasoch NTPD 62 bodov (27+35). Trojkou by sa mohol stať aj Kanaďan Kirby Dach, ktorý hrá juniorskú Western Hockey League za Saskatoon a patrí k elitným nahrávačom mužstva: v 62 dueloch nazbieral 48 asistencií a 73 bodov. Turcotte je pravák, Dach ľavák - aj to môže hrať pri výbere klubov svoju úlohu.
Vo WHL pôsobí aj ďalší kanadský talent, Dylan Cozens za Lethbridge. Jeho výhodou je popri rýchlosti aj statná postava, s ktorou nemá problém prebiť sa k bránke v štýle Tomáša Hertla alebo Anzeho Kopitara. V 68 zápasoch kanadskej juniorskej súťaže dal 34 gólov a nazbieral 84 bodov.
Viac o téme:[Slováci v draftoch: Top výbery a terno\]
Ďalším zaujímavým centrom je Američan Trevor Zegras, ktorý tiež pôsobí v programe rozvoja talentov USA a mieri na Bostonskú univerzitu. Štýlom trochu pripomína tunajšieho útočníka Davida Krejčího - s pukom je trpezlivý, má prehľad a dokáže tvoriť hru. V 60 zápasoch USHL ukončil tohtoročnú sezónu s bilanciou 26+61. Na MS osemnástok mal štatistiku: nula gólov, deväť asistencií.
Zo stredných útočníkov by sa do desiatky mohol zmestiť aj Peyton Krebs z Kootenay. Ten bol kapitánom Kanady na tohtoročných MS do 18 rokov a ukončil ich s bilanciou 6+4. Po 64 štartoch v WHL bol najproduktívnejším hráčom Kootenay s 68 bodmi (19+49).
Kým skvelých centrov a pravých krídiel je v tohtoročnom ročníku talentov dostatok, s ľavými krídlami to také slávne nie je. Jediným, ktorý má nádej na popredné miesta v 1. kole, je Američan Matt Boldy. Ten je rovnako ako Caufield vynikajúcim strelcom s bleskovou a presnou ranou zápästím. Navyše ide o poctivého korčuliara s dobrou defenzívnou činnosťou. V 64 zápasoch za NTDP dal 33 gólov (z toho štyri vo vlastnom oslabení a 10 v presilovkách) a nazbieral 81 bodov.