Ďalší krok. Mrtka sa chce po drafte ďalej zlepšovať

S blížiacim sa draftom jeho akcie stúpali. Veľa zámorských expertov odhadovalo, že by Radim Mrtka mohol prísť na rad už v prvej päťke. To sa v noci na sobotu nestalo, ale oveľa dlhšie talentovaný obranca na svoju veľkú chvíľu nečakal. Z deviateho miesta si ho totiž v Los Angeles vytiahli Buffalo Sabres.

"Som nadšený. Uspieť na drafte bol môj veľký sen a skončiť takto vysoko je ešte niečo navyše," šťastne povedal Mrtka. "Je to úžasný pocit. Už sa veľmi teším na nový tím aj na mesto. Keď všetko spoznám a stanem sa toho súčasťou."

Mrtka bol dlho považovaný za najväčšiu českú nádej a to sa nakoniec aj potvrdilo. Za oceán vyrazil v predstihu a prvého kola v Peacock Theater za zúčastnil spolu s rodičmi a bratom.

"Neuveriteľne sa teším, že tu mohli byť so mnou. Som si istý, že sú šťastní aj oni. Rodičia budú hrdí," usmial sa osemnásťročný rodák z Havlíčkova Brodu. "Musím im poďakovať, pretože ma celé roky podporovali a stáli za mnou. Bez nich by som to nikdy nedokázal."

Sabres mali Mrtku na svojom zozname vysoko, ale z deviatej pozície si nemohli byť istí, či ešte bude k dispozícii. Keď sa im táto príležitosť naskytla, tak neváhali.

"Radim má skvelú strelu, je silný v defenzíve aj v podpore útoku," zdôraznil generálny manažér Buffala Kevyn Adams. "Je urastený, ale zároveň veľmi pohyblivý a skvelý korčuliar. Mali sme jasno v tom, že si vyberieme práve jeho a verím, že sme urobili správne rozhodnutie."

Mrtka má za sebou v mnohých smeroch prelomový ročník. V jeho priebehu urobil kľúčové rozhodnutie, keď opustil Třinec a vybral sa za oceán. V drese Seattle Thunderbirds odohral v juniorskej Western Hockey League spolu 43 zápasov, v ktorých si pripísal tri góly a 32 asistencií.

"Veľmi mi to pomohlo, tréneri mi verili a na ľade som dostával veľa priestoru," spomínal Mrtka na nedávno skončenú sezónu. Som im vďačný za to, čo pre mňa urobili. Verím, že som teraz oveľa lepší hráč."

Ak by Mrtka neodišiel, tak by pravdepodobne nebol draftovaný tak vysoko. Skautom však ukázal, že je schopný rýchlo si zvyknúť na nové prostredie a presun na úzke klzisko zvládol bravúrne. Navyše sa neustále zlepšoval a na výkony Thunderbirds mal stále väčší vplyv.

"Náš skaut František Musil ho veľmi dobre pozná, pretože sa pohybuje okolo jeho rodiny," pripomenul Adams. "Mali sme podrobné informácie o jeho hokejovej ceste. Radim je skvelý chalan, ktorý si to musel odpracovať. Sme veľmi radi, že ho tu máme."

Ak všetko pôjde podľa plánu, tak sa Mrtka výhľadovo zaradí do veľmi talentovanej skupiny obrancov Buffala. K Rasmusovi Dahlinovi, Owenovi Powerovi či Bowenovi Byramovi. Teda hráčov, ktorých spája nielen miera talentu, ale aj výrazný presah do smerom do ofenzívy. V jednej šatni by sa mohol stretnúť aj s krajanom Jiřím Kulichom, ktorého si klub od Niagarských vodopádov vybral v prvom kole draftu 2022.

"Buffalo má veľa skvelých hráčov, ale na prvom mieste by som spomenul Dahlina," prikývol Mrtka. "Je to jeden z mojich vzorov a budem sa snažiť čo najviac priblížiť k jeho hre. Bude úžasné s ním nastupovať a mať možnosť učiť sa. Už sa neviem dočkať."

V tejto chvíli je neisté, či to bude už v nasledujúcej sezóne. Čerstvo osemnásťročný bek v lete vyrazí na tradičný kemp nováčikov a následne sa rozhodne o tom, kde strávi ďalší ročník. Všeobecne sa očakáva, že na posun na najvyššiu úroveň môže byť ešte príliš skoro.

"Mladí hráči vždy potrebujú čas, takže nechceme nič urýchliť," zdôraznil Adams. "Ak bude pripravený naskočiť rovno do NHL, tak budeme radiť, ale sme pripravení dopriať mu dostatok priestoru, aby sa mohol ďalej rozvíjať."

Samotný Mrtka svoju najbližšiu budúcnosť nerieši. Užíva si, že na svojej hokejovej púti pokoril ďalší cenný míľnik. A je pripravený ďalej pracovať na to, aby sa z neho stal čo najkomplexnejší hráč.

"Teraz sa chcem zamerať na korčuľovanie, pretože sa v ňom určite môžem zlepšiť," vyhlásil. "Zatiaľ neviem, kde budem v budúcej sezóne nastupovať, ale chcel by som byť hráč, ktorý bude pre Sabres užitočný. Som pripravený dať do toho úplne všetko, aby som tímu dokázal čo najviac pomôcť."