Revízia pred otvorením trhu: Metropolitná divízia

Otvorenie trhu s voľnými hráčmi sa blíži, v zámorí bude 1. júla. Redakcia NHL.com/sk sa preto pozrela na najväčšie potreby jednotlivých klubov. Na rade je Metropolitná divízia. 

---

Carolina Hurricanes

Majú za sebou vysnívanú sezónu, ktorú zakončili výstupom na úplný vrchol. Oslavy triumfu Caroliny však pomaly doznievajú a je najvyšší čas pozerať sa dopredu. Klub z Raleigh si aj naďalej chce zachovať najvyššie ambície, čomu nahráva aj fakt, že drvivá väčšina súčasného kádra má platné kontrakty. Generálny manažér Eric Tulsky však bude musieť vyriešiť jednu veľkú otázku – situáciu na brankárskom poste. Veterán Frederik Andersen sa blíži ku koncu kariéry, Brandon Bussi síce tímu v závere sezóny pomohol, ale nepredstavuje jednoznačnú brankársku jednotku.

"Presadzujem agresívny prístup, nebojíme sa zlyhania. Ak chcete byť v takejto náročnej konkurencii úspešní, tak musíte byť schopní riskovať," už viackrát zopakoval úspešný funkcionár svoju hlavnú filozofiu.

Zdá sa, že sa jej naďalej drží. V zámorí sa totiž čoraz častejšie hovorí o tom, že Hurricanes podnikajú konkrétne kroky, aby získali elitného brankára Connora Hellebuycka. Vedeniu Winnipegu Jets mali predložiť ponuku v podobe výberu v prvom kole draftu a talentovaného obrancu Alexandra Nikišina, ktorý vo svojej nováčikovskej sezóne strelil 11 gólov a nazbieral 33 bodov. Dvadsaťštyriročný obranca sa môže od začiatku júla stať chráneným voľným hráčom a záujem o jeho služby je naprieč celou ligou. Ak by sa Caroline podarilo Hellebuycka získať, tak by mohl vstúpiť do novej sezóny ešte silnejšia.

Columbus Blue Jackets

Na jar im na poslednú chvíľu ušiel postup do play off, Blue Jackets sa do bojov o Stanley Cup neprebojovali už šiestykrát za sebou. Podobný scenár už nechcú opakovať, a preto v predstihu začali pracovať na posilnení kádra. Významnou posilou sa stal útočník Valerij Ničuškin, ktorého získali z Colorada Avalanche za výbery v druhom kole tohtoročného draftu, treťom kole draftu 2027 a štvrtom kole draftu 2028.

"Valerij je veľký a silný útočník, ktorý navyše výborne korčuľuje. Vyhráva osobné súboje a dokáže strieľať góly. Môže nám pomôcť v mnohých rôznych oblastiach," vyhlásil generálny manažér Don Waddell. "V uplynulých sezónach ukázal, že dokáže hrať na tej najvyššej úrovni. Sme nadšení, že sa nám ho podarilo získať."

Ničuškin odohral v uplynulej sezóne za Avalanche 72 zápasov, v ktorých strelil 17 gólov a pridal 32 asistencií. Zmluvu má ešte na štyri roky s priemerným ročným platom 6,125 milióna dolárov. Tým sa však klub z Ohia rozhodne nezastaví. Podľa správ zo zámoria bude na trhu voľných hráčov hľadať predovšetkým ďalšieho produktívneho útočníka do prvých dvoch formácií. Finančné možnosti na to má, keďže Blue Jackets majú aktuálne pod platovým stropom k dispozícii viac ako 25 miliónov dolárov.

Philadelphia Flyers

Postup do play off a následne aj do druhého kola bol príjemným prekvapením. Mladý tím Flyers v uplynulej sezóne ukázal svoj potenciál, ale stále má pred sebou ešte niekoľko krokov, aby sa mohol označiť za skutočného kandidáta na boj o Stanley Cup. Philadelphia bude počas leta hľadať centra do prvého útoku, ale hráčov takéhoto kalibru je na trhu len obmedzený počet a len zriedkavo sú k dispozícii. Generálny manažér Daniel Brière však naznačil, že v prípade potreby by neváhal obetovať ani výber v prvom kole tohtoročného draftu.

S platovým stropom by klub z Pensylvánie nemal mať žiadny problém. Aktuálne má k dispozícii približne 33 miliónov dolárov, čo mu poskytuje dostatok priestoru na manévrovanie. Časť tejto sumy nepochybne pohltí nový kontrakt pre brankára Daniela Vladařa, ktorého podpis je podľa všetkého už len otázkou času. Flyers zároveň chcú pokračovať v omladzovaní kádra. Za útočníka Garneta Hathawaya totiž nedávno získali od Florida Panthers výbery v piatom kole tohtoročného draftu a vo štvrtom kole draftu 2027.

Pittsburgh Penguins

Nie sú v prestavbovom režime, ale zároveň ich nemožno zaradiť medzi najužší okruh favoritov na najvyššie méty. Penguins sa momentálne nachádzajú niekde uprostred. Generálny manažér Kyle Dubas naďalej stavia na veteránskom jadre okolo Sidneyho Crosbyho, po boku ktorého pokračuje obranca Kris Letang a ročný kontrakt v hodnote 5,5 milióna dolárov podpísal aj Jevgenij Malkin. Úlohou klubového vedenia je teraz doplniť toto trio o takú kvalitu, aby Pittsburgh mohol pomýšľať na viac než len účasť v prvom kole play off.

Očakáva sa, že Pittsburgh bude jedným z najaktívnejších klubov na trhu voľných hráčov, keďže má pod platovým stropom k dispozícii takmer 38 miliónov dolárov. V zámorí sa špekuluje o tom, že Penguins by sa mohli pokúsiť získať elitného útočníka Jasona Robertsona z Dallas Stars, čo by však určite nebola lacná alternatíva. Reálnejšie sa javí prípadná výmena za Mavrika Bourquea, ktorý v uplynulej sezóne nazbieral za Dallas 41 bodov vďaka 20 gólom a 21 asistenciám.

New Jersey Devils

Majú za sebou sezónu plnú zdravotných problémov aj bolestivú bodku v podobe neúčasti v play off. Devils zaostali výrazne za očakávaniami, ale ich ambície nijako nemenia. "Chceme byť tímom, ktorý bude pravidelne postupovať do play off a bojovať o Stanley Cup," zdôraznil jeden z klubových šéfov David Blitzer. Mužom, ktorý má tieto ciele naplniť, je novovymenovaný generálny manažér Sunny Mehta.

Bývalý profesionálny hráč pokru a dátový analytik nastúpil do funkcie v apríli a okamžite začal konať. Talentovaného obrancu Šimona Nemca, ktorý sa môže od 1. júla stať chráneným voľným hráčom, vymenil do Calgary Flames za podmienené voľby v prvom kole draftov v rokoch 2027 a 2028. Devils zároveň získali aj výber v druhom kole tohtoročného draftu. Ako súčasť výmeny okrem Nemca poslali do Calgary aj útočníka Maxima Cyplakova.

Súčasnou prioritou klubu z Newarku je uzavretie novej zmluvy s kapitánom Nicom Hischierom, ktorý sa o rok v lete môže stať neobmedzeným voľným hráčom. Na takýto krok si však Devils musia najskôr vytvoriť priestor pod platovým stropom, keďže aktuálnych 11,5 milióna dolárov rozhodne nestačí. Kandidátom na odchod sa javí predovšetkým obranca Dougie Hamilton, ktorému zostávajú ešte dva roky kontraktu s priemerným ročným príjmom 9 miliónov dolárov. Mehta bude nepochybne na trhu hľadať náhradu za Nemca, pričom Devils potrebujú personálne doplniť aj tretí a štvrtý útok.

New York Islanders

V Peterovi DeBoerovi majú nového trénera, v Matthewovi Schaeferovi zasa mimoriadne talentovaného lídra obranných radov a v blízkej budúcnosti aj celého mužstva. Islanders však nevyhnutne potrebujú zvýšiť svoju ofenzívnu silu, čo bude hlavnou úlohou, ktorou sa bude musieť zaoberať generálny manažér Mathieu Darche. V minulej sezóne totiž hranicu aspoň 60 bodov prekonal iba Mathew Barzal (19+53), čo nie je práve lichotivá vizitka.

Čoraz hlasnejšie sa preto hovorí o tom, že klub z Long Islandu by sa mohol zamerať na Dylana Larkina. Kapitán tímu Detroit Red Wings oficiálne požiadal o výmenu, no vhodný záujemca sa zatiaľ nenašiel. Tým by sa napokon mohli stať práve Islanders, ktorí by ako protihodnotu mohli ponúknuť práve Barzala. Pod platovým stropom majú totiž momentálne k dispozícii len necelých 11 miliónov dolárov a okrem toho potrebujú uzavrieť novú zmluvu s kapitánom Andersom Leem, ktorý sa môže od 1. júla stať neobmedzeným voľným hráčom.

New York Rangers

Majú za sebou jednu z najhorších sezón za posledné roky, počas ktorej sa prepadli až na samotné dno NHL. "Na žiadnu prestavbu sa však nechystáme. Chceme sa okamžite vrátiť do play off," sľúbil fanúšikom už počas jari generálny manažér Chris Drury. Nie je tajomstvom, že Rangers budú na hráčskom trhu hľadať tvorivého obrancu a posilu do tretieho alebo štvrtého útoku. Jednou z možností je útočník Dallasu Bourque.

Už na konci zimného prestupového obdobia sa Drury snažil zbaviť Vincenta Trochecka a dá sa predpokladať, že o to isté sa pokúsi aj teraz. Skúsený útočník má zmluvu ešte na tri sezóny a ročne zarobí 5,625 milióna dolárov. Klub z Manhattanu má už teraz pod platovým stropom k dispozícii takmer 26 miliónov dolárov a týmto krokom by si svoju východiskovú pozíciu pred otvorením trhu ešte vylepšil. Jednou z priorít bude aj podpis novej zmluvy s obrancom Bradenom Schneiderom, ktorý sa môže stať chráneným voľným hráčom.

Washington Capitals

Je to téma číslo jeden. Zostane Alexander Ovečkin verný tímu Capitals? Otázka, ktorej naliehavosť každým ďalším dňom narastá. Odpoveď však stále nie je známa. "Som si celkom istý, že som ešte neodohral svoj posledný zápas," vyhlásil ruský útočník v apríli. "Veľmi rád by som pokračoval. Musím však cítiť, že máme na to, aby sme postúpili do play off a mohli bojovať o Stanley Cup. To je to najdôležitejšie."

Generálny manažér Washingtonu Chris Patrick si tieto slová vzal k srdcu. Akoby chcel Ovečkinovi ukázať, že útok na najvyššie priečky myslí úplne vážne. V stredu totiž Capitals získali výmenou z tímu Buffalo Sabres skúseného útočníka Alexa Tucha, ktorý predtým podpísal osemročnú zmluvu v celkovej hodnote 84 miliónov dolárov. Dôrazný útočník naposledy nazbieral 66 bodov za 33 gólov a 33 asistencií. Ofenzíve Capitals by mal dodať potrebnú energiu, rovnako ako posila z tímu St. Louis Blues Jordan Kyrou.

Drvivá väčšina zvyšku kádra má dlhodobé zmluvy, takže ďalšie výrazné zmeny v zostave klubu z hlavného mesta Spojených štátov sa neočakávajú. Všetko teraz závisí od rozhodnutia dlhoročného lídra. Otázkou zostáva už len to, kedy Ovečkin oznámi svoje konečné rozhodnutie.