Päť dôvodov, prečo Capitals vyhrajú Stanley Cup

Pred koncom zastavenej základnej časti sa síce spoľahlivý stroj s názvom Washington Capitals trochu zasekol, ale vo Východnej konferencii o stále stačilo na celkové tretie miesto a v Metropolitnej divízii s veľmi slušným náskokom na prvé.

S nazbieranými skúsenosťami z posledných rokov a stabilným jadrom však stále platí, že práve tím okolo kapitána Alexandra Ovečkina patrí do užšieho kruhu favoritov, s ktorými sa tento rok musí počítať ako s potenciálnymi víťazmi Stanley Cupu. Prinášame päť dôvodov, prečo by pohár mali zdvihnúť nad hlavy práve zverenci trénera Todda Reirdena.

1. Zohratý a oživený tím

"Chceme vyhrať každý jeden zápas. A chceme sa aj vždy usilovať o Stanley Cup," vyhlásil útočník Nicklas Bäckström pred touto sezónou. "To je náš cieľ a už dlhé roky je rovnaký. Všetci hráči z jadra sú tu a myslím si, že tí noví a mladší nám dodajú drajv. Na to, aby ste prešli celou cestou až na koniec, potrebujete dobrý mix všetkého. Tak prečo by sme znova nemali byť úspešní a dokázať to?"

Tým je vlastne povedané všetko podstatné.

Capitals stále majú v kádri dlhoročné opory Ovečkina, Jevgenija Kuznecova, T.J. Oshieho, Toma Wilsona, Johna Carlsona, Bradena Holtbyho či spomínaného švédskeho centra - teda všetkých do jedného skúsených mužov, ktorí na ľade pred dvomi rokmi dotiahli klub k historickému triumfu.

Odvtedy Capitals zažili dve vydarené základné časti. Ani im sa však samozrejme nevyhli hluchšie obdobia, ale to sa v dlhodobej časti z rôznych príčin stáva.

Ku kvalitnej hre jadra, ktorá drží tím na horných priečkach ligy, prispievali aj nové tváre v poli: Richard Pánik, Nic Dowd, Garnet Hathaway a brankársky nováčik Iľja Samsonov. Počas sezóny k nim pribudol aj ostrieľaný strelec Iľja Kovaľčuk.

2. Cár vysiela svoje vojsko

Zábery, ako Ovečkin oslavuje s trofejou, po ktorej tak veľmi túžil, boli v lete 2018 poriadne emotívne.

"Znamená to pre mňa všetko. Ako partia aj ako klub sme všetko urobili správne. A dotiahli sme to do konca," radoval sa vtedy washingtonský 'Cár Alexander'.

Viac o téme: [Video: Backstrom druhýkrát prekonal Mrázka]

"Práve on na seba zobral všetok tlak. Zaslúžene dostal Conn Smythe (Trophy). Bol naším vodcom a presne takým kapitánom, akého potrebujete," pochválil šéfa tímu Američan Oshie.

Po zisku Stanley Cupu ruský kanonier nastrieľal v dvoch základných častiach spolu 99 gólov, dvakrát vyhral Maurice Richard Trophy pre najlepšieho strelca (tento rok spoločne s Davidom Pastrňákom z Boston Bruins) a na celom svete asi neexistuje nikto, kto by o jeho schopnostiach pochyboval.

Ovečkin je stále maximálne výkonný líder, ktorý priam fanaticky túži po ďalšom úspechu. Veľmi sa nesústredí na tie osobné, ako bolo prekonanie 700 gólov v lige, a po nedávnom narodení druhého syna Iľju Alexandroviča má pred pokračovaním sezóny jediný krátkodobý cieľ - znova vyhrať Stanley Cup.

Môžete si byť istí, že preto na ľade aj v kabíne urobí všetko.

3. Vrána ako sekundárna sila

Jakub Vrána nie je len top kanonierom, ale má aj nádej na zisk druhého Stanley Cupu. V základnej časti posunul svoje osobné strelecké maximum už na 25 gólov, čo je s prihliadnutím na fakt, že si len raz pomohol v presilovke, veľmi zaujímavé číslo. V lige dali pri rovnovážnom počte hráčov viac gólov len 10 hokejistov.

"Myslím si, že je to celkom dobré," uviedol útočník v rozhovore pre NHL.com/cs na jeseň, keď sa mu najviac darilo. "Šancí je veľa, ale samozrejme to vždy môže byť ešte trochu lepšie. Musím sa pozerať dopredu, ostať pozitívny a stále pracovať na svojej hre," skromne dodal.

"My sme už spolu vytvorili nejakú kombináciu s Jevgenijom aj s Bäcksom. A samozrejme, že keď tam mám 'Ousha' alebo Wilsona, sú to všetko skvelí hráči. Myslím si, že v oboch prvých formáciách si dobre rozumieme a aj čo sa týka hry dozadu odvádzame skvelú prácu. Preto si vytvárame veľa šancí."

Je to tak. Center Kuznecov alebo Bäckström a na druhom krídle Oshie alebo Wilson, v každom prípade je to po Ovečkinovej letke skvelá sekundárna sila mužstva.

Varovaním pre Vránu môže byť jeho slabšia forma pred pauzou. Rodák z Prahy v posledných 19 zápasoch skóroval len dvakrát, v dvoch zápasoch v rade.

Reštart však môže jeho strelecký účet zase otočiť správnym smerom.

4. Holtby v bránke

V januári to vyzeralo, že výborne chytajúci nováčik Samsonov by mohol dlhoročnú oporu Holtbyho vytlačiť z pozície jednotky - šesť výhier a úspešnosť 94,4 percenta boli vážnym dôvodom v období, keď jeho skúsenejší kolega chytal na svoje pomery menej a v prvom mesiaci štartoval len v piatich dueloch.

Lenže pred pauzou sa všetko pomaly, ale isto vrátilo do normálnych koľají. Kanaďan vyhral štyri z posledných piatich štartov a ukázal, že je v klube stále pánom bránkoviska.

Počas sezóny ušetril dosť síl a asi po vzore Tuukku Raska z Bostonu v minulej sezóne, keď sa o záťaž v základnej časti podelil s Jaroslavom Halákom a potom priviedol mužstvo do finále, mal byť na play off pripravený a oddýchnutý. Aj keby sa začalo podľa pôvodných plánov v polovici apríla.

Teraz to bude platiť dvojnásobne. Aj keď zoberieme do úvahy to, že všetky brankárske jednotky budú na podobnej štartovacej čiare. Holtbymu môže pomôcť fakt, že úbytkom zápasov sa zbavil prílišného tlaku na svoju osobu, ktorý riešil napríklad aj pred úspešným play off 2018.

5. Túžba po náprave

Do sezóny 2018-19 Capitals vstupovali ako obhajcovia titulu, jej základnú časť zakončili ako najlepší tím divízie a do prvého kola play off im osud prihral nenápadných Carolina Hurricanes. Ale bohužiaľ, zahrievacie kolo sa nekonalo a Ovečkin a spol. odštartovali svoje hokejové prázdniny už po siedmom zápase, v ktorom padli po predĺžení.

Práve túžba napraviť minuloročné sklamanie ženie tím, ktorý v tomto zložení stále môže dosiahnuť úspech a predviesť ďalšiu jazdu za Stanley Cupom. Dlhodobé výsledky to len dokazujú.

"Bol to pre nás dobrý rok, ale s rýchlym koncom. V play off nám, aspoň z môjho pohľadu, chýbala vyrovnanosť. Nie som si istý, kde presne bol problém, ale cítili sme, že tím potrebuje trochu obmeniť. Ale myslím si, že chlapci z jadra hrali v play off dobre," vyhlásil generálny manažér Brian MacLellan počas letnej pauzy. "Kritika trochu dopadla na tých ostatných. Verím, že sme všetko napravili a vyriešili dôvod, ktorý sa skrýval za našim vyradením s Carolinou."

Keď sa liga znova rozbehne, hráči môžu dokázať, že to neboli prázdne slová. Nech to v prvom kole bude proti komukoľvek z kvalifikácie o play off.