Chápadlá NHL majú stále širšie rozpätie

Aj v sezóne 2019-20 vám NHL.com/sk každý utorok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v NHL. Od sérií výhier či prehier, cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta. V nasledujúcom diele sa zameriame na to, ako liga stále rozširuje svoj globálny dosah.

Spomienky na štart Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks v pražskej O2 arene sú stále čerstvé a o necelé tri týždne sa v rámci NHL Global Series v Štokholme predvedú Buffalo Sabres a Tampa Bay Lightning.
Chápadlá najlepšej hokejovej ligy na svete skrátka majú stále širšie rozpätie a ukázali to aj súpisky 31 tímov v úvodných zápasoch novej sezóny. Objavili sa na nich hráči z takmer 20 krajín.
*** ***Viac o téme: [Viera Flyers: Poctivosť prinesie odmeny]
V európskych krajinách bývalého východného bloku sa tento rok na jeseň pripomínajú kľúčové udalosti z pred 30 rokov, keď padol Berlínsky múr a následne sa zrútil celý komunistický systém. Kľúčové historické momenty mali vplyv aj na dianie v hokeji, takže aj na celú NHL.
Ešte v sezóne 1988-89 v nej Kanaďania a Američania tvorili skoro deväťdesiat percent všetkých hráčov, ktorí si v danom ročníku zahrali aspoň jeden zápas. Mať v tíme konkurencieschopného Európana bolo skôr výnimočným úkazom a raritou. Hlavne keď pochádzal spoza 'železnej opony'.
Veď štyria zo šiestich Slovákov a osem z desiatich Čechov, ktorí v tej sezóne za oceánom nastúpili, museli zo svojej rodnej vlasti emigrovať a až potom si mohli splniť svoj sen.
"V tom čase sme za Calgary nastupovali vlastne len dvaja Európania, Švéd Hakan Loob a ja," povedal pre NHL.com/sk útočník Jiří Hrdina, ktorý sa do zámoria vzhľadom na tvrdo nastavené podmienky ako jeden z mála dostal legálnou cestou.

"Museli ste mať 31 rokov, k tomu 150 reprezentačných zápasov a ešte titul majstra sveta. A päťdesiat percent z čistej mzdy ste navyše museli odovzdávať agentúre Pragosport," vymenovával Jaroslav Pouzar, ktorý bol v tomto smere jedným z priekopníkov a v osemdesiatych rokoch trikrát získal Stanley Cup s Edmonton Oilers.
"Vtedy sa na Európanov v NHL naozaj pozeralo ako na exotov. Na jar 1989 síce prišiel Sergei Priakin, potom v lete Sergei Makarov a pár Švédov, ale viac ako rok sme tam s Loobom boli len dvaja. A vo všetkých ostatných tímoch to bolo podobné," povedal Hrdina, ktorý v roku 1989 vyhral s Flames Stanley Cup.
Keď sa potom otvorili brány pre hráčov z celej Európy vrátane bývalého Sovietskeho zväzu, situácia sa výrazne zmenila.
Tridsať rokov od prevratných zmenách v dejinách je rozloženie síl v NHL pochopiteľne úplne iné. Z 690 hráčov na začiatku sezóny je Kanaďanov síce stále väčšina, ale už ani zďaleka nie nadpolovičná (42,8 %), americký podiel sa zvýšil a pohybuje sa okolo štvrtiny (25,7 %).
Európania však tvorili viac ako 30 percent hráčov NHL, ktorí nastúpili na úvodné zápasy sezóny. Jasne medzi nimi dominovali Švédi so 79 hokejistami (11,4 %), nasledovali Fíni s 33 hráčmi (4,8 %) a Rusi s 31 zástupcami (4,5 %), ktorí tak uzatvárajú top 5 najviac zastúpených krajín.
V Škandinávii sa z počtov hráčov radujú, na Slovensku a v Česku sa po bohatých rokoch na začiatku tisícročia naopak prišlo vytriezvenie.
"Okolo roku 2000 sa tie počty blížili k 80 hráčom a veľa našich chlapcov hralo v tímoch kľúčové úlohy. Ale teraz nie som optimista. Myslím si, že to bude ešte o niečo horšie," obáva sa bývalý vynikajúci útočník Václav Prospal.
Naposledy zasiahlo do ligy len 11 Slovákov a od začiatku novej sezóny je ich zatiaľ osem.
"Zaspali sme dobu. Od roku 2000 do roku 2010 to bola zlatá generácia. Ale na Slovensku sa nič nerobilo, neškolili sa noví tréneri, nerobil sa systém pre deti. Naozaj sa zaspalo a tých desať až dvanásť rokov je veľmi cítiť, nemáme hráčov. Za svetovou špičkou už nezaostávame o krok, ale o dva kroky," ponúkol svoj pohľad na nízky počet Slovákov v NHL Ľubomír Višňovský v rozhovore pre nhl.com/sk.
U Čechov je to síce výrazne lepšie, ale ani oni si nemôžu príliš vyskakovať. V poslednom ročníku vyzeralo nádejne, ich počet sa vyšplhal na 40, ale štart tejto sezóny s 23 hokejistami ukázal tvrdú realitu.
"Ale je to na nás, na našej generácii, aby sme s tým niečo urobili. Aby sme dosiahli nejaký úspech a nalákali mladších chlapcov, ktorí sa budú chcieť dostať do NHL a mať nejakú víziu," hovorí gólman Colorado Avalanche Pavel Francouz, ktorý si svoju šancu chytať v NHL tvrdo vybojoval cez farmársky tím v AHL. Pritom mohol za oveľa väčšie peniaze chytať v Kontinentálnej hokejovej lige. Nevyšliapané cestičky však nie sú pre každého.
*** ***Viac o téme: [Viac strelcov, viac výhier. Colorado žiari]
Vyhliadky na zlepšenie stavu sa nezdajú veľmi ružové. Jediným draftovaným Slovákom bol tento rok Maxim Čajkovič, ktorého si Lightning vybrali v treťom kole ako číslo 89. Len o dve miesta vyššie sa umiestnil prvý Čech, brankár Lukáš Pařík. Pred ním zazneli mená 13 Švédov, 10 Rusov, 7 Fínov, Nemca, Dána a Bielorusa.
Na druhej strane však tento zoznam ukazuje, že NHL už nie je tou ospevovanou kanadsko-americkou ligou zo starých čias, ale zasahuje aj krajiny, kde hokej ani zďaleka nie je na prvých miestach popularity.
Slovinec, Rakúšania, Francúzi, Nór, Ukrajinec, Lotyši... Táto rôznorodosť prispieva aj k stále väčšej kvalite a zvyšujúcemu sa počtu fanúšikov v rôznych častiach sveta.
"Hádzaná a futbal, to v dánskom podaní poznajú všetci. Ale aj my ukazujeme, že rastieme a silnieme," tvrdí útočník Washington Capitals Lars Eller, jeden zo siedmich Dánov v tejto sezóne NHL.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
To, že bodovanie vedie americký obranca John Carlson, v tabuľke strelcov sa s Kanaďanom Jamesom Nealom delí o prvú priečku Čech David Pastrnak a že v elitnej desiatke produktivity sú aj Nemec Leon Draisaitl a Fín Patrik Laine, prispieva k mohutnému posilneniu celej súťaže.
Aktuálna situácia na Slovensku a v Česku však ukazuje, že o záhradu sa treba dobre starať. Inak úroda ani zďaleka nebude taká ako pred rokmi - a chradnúcu vegetáciu postupne vytlačia odolnejšie druhy. Napríklad zo severu Európy.