Predators stále žiaria. Nepribrzdila ich ani Carolina

Ospalý vstup do sezóny je definitívne zabudnutý. Nashville Predators pred Vianocami predvádzajú veľkú jazdu. V noci na sobotu uspeli na ľade Carolina Hurricanes 6:5 po predĺžení a pridali už tretí triumf v rade. Z posledných siedmich duelov získali až šesť výhier.  

"Som spokojný, náš výkon sa mi celkovo páčil," pochvaľoval si hlavný tréner hostí Andrew Brunette. "Boli časti, v ktorých sme dominovali a hrali sme skvelý hokej. Potom boli aj momenty, keď sme sa dostali pod tlak, ale vyrovnali sme sa s tým dobre. Vedeli sme, že nás nečaká jednoduchá skúška."

Predators ju zvládli na jednotku. Napriek tomu, že postupne prehrávali 1:2, 2:4 aj 3:5. Dramatická prestrelka nakoniec dospela až do predĺženia, ktoré po 35 sekundách hry ukončil rozhodujúcim gólom útočník Filip Forsberg. Pre švédskeho reprezentanta to bol už 16. gól v ročníku.

"Roman Josi výborne podporil útok a naviazal na seba súpera. Mne sa otvoril priestor, snažil som sa trafiť bránku a vystreliť čo najtvrdšie. Som veľmi rád, že mi to vyšlo a máme dôležité dva body," vydýchol si Forsberg.

Klub z Tennessee si na podobný import už pomaly začína zvykať. Začiatok sezóny pritom Nashville viac-menej prespal. Z úvodných 14 duelov dokázal nazbierať iba päť výhier a pohyboval sa na spodných priečkach tabuľky Západnej konferencie. Od spokojnosti mal veľmi ďaleko.

Teraz je situácia úplne opačná. Už v druhej polovici novembra nastalo zásadné zlepšenie, Predators vybojovali šesť triumfov v rade. Teraz na to nadväzujú. Od 4. decembra platí, že na nich našli recept len Toronto Maple Leafs. Nikomu inému sa to nepodarilo.

"Teraz hráme naozaj dobre," ocenil kapitán Josi. "Navyše sme si výrazne zvýšili sebavedomie. Aj keď sme s Carolinou opakovane prehrávali, nikto nepanikáril. Vedeli sme, že sa do zápasu dokážeme vrátiť. Vystupňovali sme intenzitu a boli sme za to odmenení."

Caroline k domácemu úspechu nepomohol ani ďalší veľmi dobrý výkon Martina Nečasa. Český útočník sa blysol gólom a prihrávkou, bodovať dokázal v štyroch z posledných piatich duelov.

"Sme sklamaní. Súperovi sme v ofenzíve príliš veľa dovolili. My sme si veľa príležitostí nevytvorili," uznal Nečas. "Skrátka musíme oveľa lepšie brániť a viac pomôcť nášmu brankárovi. To je niečo, na čom potrebujeme stavať."

Hurricanes síce svojho súpera prestrieľali v pomere 31:30, ale na šance vyhrali hostia. Najmä v strednej časti hry si Predators vytvárali jednu zaujímavú šancu za druhou, ale chýbala im väčšia presnosť v koncovke.

"V dueli vonku sme nastrieľali šesť gólov, to je výborná vizitka. Faktom však je, že sme veľa ďalších šancí nepremenili. Určite je v našich silách, aby sme boli ešte produktívnejší," pokýval hlavou Brunette.

Aj napriek tomu z Nashvillu začína ísť strach. Séria dobrých výsledkov katapultovala skromný klub už na priebežnú siedmu priečku v tabuľke Západnej konferencie a jeho manko na štvrtých Dallas Stars je len tri body. Predators navyše štyri z najbližších piatich duelov odohrajú v domácom prostredí.

"Zažívame úspešné obdobie a je dôležité, aby sme z neho vyťažili maximum," burcoval Josi. "Podarilo sa nám zareagovať na zlý vstup do sezóny, to bola úloha číslo jeden. Teraz musíme zapracovať na detailoch, aby sme sa ďalej posúvali a zlepšovali. Potenciál tohto tímu je ešte vyšší."

To sa dá nakoniec povedať aj o Hurricanes. Klub z Raleigh vstupoval do sezóny v pozícii jedného z hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu. V polovici decembra sa však krčí na poslednej postupovej priečke do play off a čelo Východnej konferencie sa mu stráca v nedohľadne.  

"Musíme sa zlepšiť. Proti Nashvillu sme boli takmer vo všetkom horší. Nedokázali sme sa dostať do rytmu," vyhlásil tréner Rod Brind´Amour, pre ktorého to bol jubilejný 400. zápas na lavičke klubu. "Potrebujeme byť oveľa lepší.."