Poznáme prvých šťastných! Ostatných čaká boj

Teraz sa už naozaj končí všetka zábava. Prvé dva tímy si zaistili postup do play off a sezóna sa definitívne dostala do rozhodujúcej fázy. Šťastnými celkami sú po víkende Nashville Predators a Tampa Bay Lightning.
Nashville mal jasno vlastne už v piatok, keď premohol 4:2 Colorado Avalanche. Vzápätí ho nasledoval aj líder Atlantickej divízie, ktorý v nedeľu zdolal Edmonton Oilers 3:1.

"Je fajn mať jasno už takto v predstihu," povedal nashvillský center Colton Sissons. "Každé mužstvo už od tréningového kempu sníva o tom, aby postúpilo do play off. Nám sa to podarilo, dokonca ako úplne prvým zo všetkých. Super. Minulosť nás naučila, že hneď ako sa tam raz dostanete, môže sa stať naozaj čokoľvek."
Predators zažívajú skvelú sezónu. Šiestykrát v klubovej histórii prekonali stobodovú hranicu, navyše v rekordne krátkom čase. Od ich historicky najvyššieho zisku z ročníka 2006-07 ich delí už len šesť bodov. Je nepravdepodobné, že by sa im tento míľnik v zvyšných jedenástich dueloch nepodarilo prekonať.
Včasný postup znamená veľkú slávu aj pre Tampu. Zatiaľ dala z celej NHL jasne najviac gólov, šľachtí ju najštedrejší počet víťazstiev aj doteraz najproduktívnejší hráč ligy Nikita Kucherov (36 gólov a 57 asistencií).

"Ale keď sme už pri tom, na čo môžeme byť hrdí, veľa z toho nenájdeme v štatistikách," tvrdil brankár Louis Domingue. "Lightning teraz tlačí vpred tímová hra a nesmierna obetavosť. Chlapci predo mnou proti Oilers skákali do striel, boli odhodlaní obetovať svoje telo v prospech víťazstva. Skoro to vyzeralo, že si chcú pripísať viac zákrokov ako gólman."
Tampa má vo svojej divízii štvorbodový náskok pred druhými Boston Bruins a ďalších päť bodov pred Toronto Maple Leafs. Nepostupová priečka je od nej vzdialená priepastných dvadsaťpäť bodov.
Aj Nashville je v pohode, v Západnej konferencii mu práve teraz môžu konkurovať nanajvýš Vegas Golden Knights, čo sa týka širšieho porovnania možno ešte Winnipeg Jets.
Isté je to, že P. K. Subban a spol. budú sériu 1. kola začínať doma. Za pokojne možné, že ako prvý tím Západu.

Ak to tak dopadne, vyzvú držiteľa druhej divokej karty na Západe - teda zrejme niekoho zo štvorice Dallas Stars, Colorado, St. Louis Blues, Minnesota Wild. Stále je obrovské množstvo kombinácií, Predators teoreticky stále môžu spadnúť aj na tretie miesto.
Premýšľať o zložení dvojíc niekoľko týždňov pred skončením základnej časti je samozrejme predčasné, ale aj zábavné. Z hľadiska doterajších vzájomných zápasov by si Nashville mal najviac želať Colorado so St. Louis (štyri výhry) a najmenej Minnesotu (okrem jedného víťazstva aj dve porážky).
Keby sa základná časť skončila teraz, Tampa by išla na New Jersey Devils. S nimi ich spája zaujímavá bilancia - v tejto sezóne sa stretli dvakrát a Devils vždy vyhrali. Užitočným testom tak môže byť vzájomné stretnutie číslo tri, ktoré je v pláne teraz v sobotu.
Viac o téme:[Pozor na zranenia. Táto veta teraz platí dvojnásobne\]
"Dobré je, že už do toho môžeme ísť pokojne, bez tlaku," pochvaľoval si skúsený útočník Steven Stamkos.
Na rozdiel od mnohých ďalších tímov, ktorých ešte čaká tvrdý boj. A to napriek faktu, že napríklad práve Devils si svoju pozíciu môžu spackať už len sami. Najbližšie k nim pod čiarou sú totiž Florida Panthers, ale trápi ich päťbodová strata. Ale myslieť si, že je to neprekonateľný náskok, by bola chyba. Len o jednu priečku pred Devils sú Columbus Blue Jackets, ktorých do postupového územia katapultovala séria siedmich výhier za sebou.
Presnejšie povedané: Stačí týždeň a v tabuľke bude všetko inak. Tých týždňov však ešte ostáva niekoľko.