Slovenské príbehy: Slafkovského ďalší krok a Nemcov reštart

Prípravné kempy sú minulosťou, nová sezóna zámorskej ligy štartuje. Redakcia NHL.com/sk preto prináša päť slovenských príbehov, ktoré budú lemovať najbližší súťažný ročník.

Slafkovský môže vystreliť ešte vyššie 

Rok čo rok posúva svoje čísla na vyššiu úroveň. Juraj Slafkovský si vylepšil štatistiky aj v minulej sezóne, v ktorej za Montreal Canadiens nazbieral 73 bodov (30+43), teda o dvadsaťjeden viac ako o rok predtým. 

"Teraz to už bude len o nás. Keď vyhrávate, tak je Montreal najlepšie mesto na svete. A keď prehrávate, tak vám to ľudia dajú pocítiť, aby ste si uvedomili, že máte byť lepší," napísal Slafkovský v predsezónnom blogu pre NHL.com/sk. "Majú vysoké štandardy a tie máme aj my v tíme. Chceme byť lepší a dostať sa až na vrchol."

Útočník z Košíc prvýkrát pokoril métu tridsať gólov a výrazne pomohol Montrealu postúpiť do finále Východnej konferencie, v 19 zápasoch play off strelil šesť gólov a pripojil rovnaký počet asistencií. Štart sezóny dvadsaťdvaročný forvard pravdepodobne absolvuje na krídle druhej formácie, na ktorom odohral aj prípravné zápasy.

Nemec chce zapáliť plameň 

Pred Šimonom Nemcom sa otvára veľká príležitosť. Calgary Flames cez leto získali dvadsaťdvaročného obrancu v trejde z New Jersey Devils a podpísali s ním päťročnú zmluvu na priemerne 7,25 milióna dolárov ročne. Druhý hráč draftu 2022 sa v novom pôsobisku má šancu posunúť do úplne inej úlohy. 

"Neukazuje stres a nepôsobí, že by sa cítil pod tlakom. Jednoducho vyskočí na ľad a hrá svoju hru," zhodnotil prvé dojmy z novej posily tréner Ryan Huska "Dokáže odhadnúť niekoľko krokov dopredu. Navyše skvele zapadol do kabíny a na ľade pre nás bude dôležitý."

Rodák z Liptovského Mikuláša bol už v prípravných zápasoch najvyťaženejším hráčom tímu. Tréner Huska ho plánuje nasadzovať aj do presilových hier a v rýchlej adaptácii by obrancovi mohlo pomôcť aj prostredie, pretože sa v Calgary stretol s dvomi krajanmi - útočníkmi Martinom Pospíšilom a Samuelom Honzekom. 

Dvorský nadväzuje na premiérovú sezónu 

Stále miesto v kádri St. Louis Blues si vybojoval už pred rokom. Teraz má Dalibor Dvorský pred sebou druhú sezónu, v ktorej musí svoju pozíciu potvrdiť. Úvodný ročník zakončil s bilanciou 21 bodov za dvanásť gólov a deväť prihrávok. Pravidelne naskakoval aj v presilovkách, v ktorých dal päť gólov (delené prvé miesto v St. Louis). 

"Predchádzajúci ročník mi priniesol množstvo skúseností. Veľmi veľa som sa naučil," približuje desiatka draftu z roku 2023. "Cítim sa lepšie ako pred rokom a na ľade som pokojnejší. V minulosti som sa niekedy dokázal vystresovať, ale teraz je to lepšie."

Center zo Zvolena vo februári zažiaril aj na olympiáde v Miláne, kde bol so šiestimi bodmi (3+3) historicky najproduktívnejším nováčikom NHL. Do druhej sezóny už ide s vyšším sebavedomím a vo väčšej pohode, pretože minulú sezónu ešte začal šiestimi štartmi v AHL.

Útočníci potrebujú ostať zdraví 

V Calgary minulý rok výrazne pocítili, že boli nútení odohrať väčšinu ročníka bez svojich slovenských forvardov. Už v tréningovom kempe vypadol Pospíšil, ktorý sa po ďalšom otrase mozgu vrátil do hry až v januári a nestihol sa dostať do formy. V novembri zamieril na maródku aj Honzek, ktorého následne čakala operácia ramena a na ľad sa vrátil až pred niekoľkými dňami. Teraz už sú obaja zdraví a pripravení vrhnúť sa do novej sezóny. 

"Keď je hráč nútený vynechať polovicu sezóny, tak je to vždy náročné. Prejsť si niečím takým je ťažké, hlavne mentálne," priblížil Pospíšil pre NHL.com/sk. "Teraz si užívam, že som zdravý a môžem byť na ľade. Pauzu som využil na to, aby som získal späť sebavedomie. Teraz dostávam šancu hrať v oslabeniach, takže sa v tom snažím byť čo najlepší."

Zranenie naopak už v kempe utrpel Adam Sýkora z New York Rangers, ktorého po tvrdej zrážke a náraze do mantinelu čaká štyri až päť mesiacov bez hokeja. Zraniť sa už stihol aj forvard Adam Nemec, brat Šimona z Flames, ktorý po tvrdom hite nedohral svoj premiérový zápas v kempe Ottawa Senators. Z kempu Pittsburgh Penguins kvôli zraneniu vypadol Oliver Okuliar, ktorý mal šancu dostať sa do prvého tímu. 

Bitka o prvú šancu medzi najlepšími 

V kempoch sa predstavilo 25 Slovákov a sezónu v NHL začnú siedmi z nich. Adeptov na debut medzi elitou bolo viacero, ale nakoniec všetci zamierili do nižšej AHL. Viacerí z nich by však mohli dostať šancu počas sezóny. 

Najhorúcejším uchádzačom na miesto v prvom tíme je útočník Martin Chromiak, ktorý začína už piatu sezónu v druhom tíme Los Angeles Kings. Minulý rok bol najproduktívnejším hráčom Ontario Reign, nazbieral 56 bodov (28+28). Dvadsaťštyriročný forvard s Kings cez leto predĺžil zmluvu o ďalší rok, ale v kempe znova neprežil záverečné škrty. 

Ak by brankárom Toronto Maple Leafs nevydržalo zdravie či forma, tak by sa mohol v NHL prvýkrát predstaviť aj brankár Samuel Hlavaj, ktorý s kanadským klubom cez leto podpísal ročnú zmluvu. Opora slovenskej reprezentácie začne v AHL, kde strávila aj predchádzajúcu sezónu, ešte v drese záložného tímu Minnesota Wild. 

Prvé štarty v NHL by si tento rok mohli pripísať aj obrancovia Maxim Štrbák z Buffalo Sabres, Viliam Kmec z Vegas Golden Knights, Tomáš Královič z Tampa Bay Lightning alebo útočníci Juraj Pekarčík zo St. Louis Blues, Jakub Demek z Vegas či Filip Mešár z Montrealu. Do AHL už vstupuje aj brankár Adam Gajan, ktorý bude chytať za druhé mužstvo Chicago Blackhawks.