Súčasťou Calgary Flames je ešte veľmi krátko. Obranca Šimon Nemec však už teraz cíti, že sa ocitol na správnom mieste.
"Zatiaľ je to úžasné. Všetci ľudia v klube sú ku mne veľmi milí. Skrátka je všetko fajn, takže sa veľmi teším," usmieva sa dvadsaťdvaročný bek.
Nemec zamieril do Calgary na konci júna, keď ho Flames získali v trejde s New Jersey Devils. Na začiatku júla s klubom podpísal päťročnú zmluvu na celkovo 36,25 milióna dolárov, teda priemerne 7,25 milióna za rok.
Nová posila defenzívy prvýkrát naskočila v drese Calgary v noci na stredu, keď Flames na domácom ľade porazili Vancouver Canucks 3:1. Už v prvom prípravnom zápase Nemec odohral takmer 21 a pol minúty, čo naznačilo, akú veľkú úlohu by mohol dostávať po štarte sezóny. Pri sobotnej prehre 1:4 s Edmonton Oilers odohral dokonca 23 minút a 31 sekúnd, takže bol najvyťaženejším hráčom na ľade.
"Každý zápas je iný, niekedy budem mať 'ice-time' možno menší," uvažuje najlepšie platený bek Flames. "Som tu však preto, aby som splnil každú úlohu, ktorá mi bude určená. Na to tu však musím aj niečo predviesť. Doteraz som spokojný s tým, ako to ide."
V kempe naskakuje v obrannej dvojici s Kevinom Bahlom, ktorý je v Calgary tretí rok. Predtým bol hráčom práve Devils, takže sa si s Nemcom už pozná z New Jersey.
"Je skvelý hráč," chváli Nemec skúsenejšieho kolegu. "Je defenzívnejší ako ja, ale vie sa aj zapojiť do útoku. Dobre sa mi s ním hrá."
Nemec sa predstavil len v dvoch zo štyroch prípravných duelov Flames. Pre trénera Ryana Husku je teda zatiaľ náročné robiť akékoľvek závery.
"Zatiaľ sa to ťažko hodnotí," povedal tréner klubu z provincie Alberta. "Videli sme, že si rozumie s pukom. Neukazuje stres a nepôsobí, že by sa cítil pod tlakom. Jednoducho vyskočí na ľad a hrá svoju hru."
Na tú by mal dostať oveľa viac príležitostí ako v New Jersey, kde strávil štyri roky. Prvý kompletne na farme, druhý väčšinou v NHL. Tretí si rozdelil medzi dve najvyššie zámorské súťaže. V predchádzajúcom ročníku už bol celý čas súčasťou prvého tímu Flames, ale viackrát skončil ako zdravý náhradník a odohral 68 zápasov. Strelil v nich 11 gólov a pridal 15 asistencií.
Obranca z Liptovského Mikuláša zažiaril aj na olympiáde v Miláne, kde bol vo februári jedným z najdôležitejších hráčov slovenského tímu. Aj vďaka nemu výber Vladimíra Országha skončil na nečakanom štvrtom mieste. Nemec v šiestich dueloch nazbieral dve prihrávky a bol najvyťaženejším členom tímu.
Aj na turnaji pod piatimi kruhmi sa stretol s útočníkom Martinom Pospíšilom, ktorý je už aj jeho klubový spoluhráč. Rovnako ako ďalší forvard Samuel Honzek, ktorý bol však zo zdravotných dôvodov nútený olympiádu vynechať.
"Je veľmi nápomocné, keď prídete na nové miesto a už tam niekoho poznáte. Teším sa z toho," usmial sa Nemec pri pomyslení na partiu krajanov, s ktorou si rozumie aj dvojmetrový český útočník Adam Klapka.
So slovenským bekom sa po výmene rýchlo spojil aj tréner Huska a vysvetlil mu svoju víziu, ktorou vedie tím. Aj pre Nemca totiž nesmierne dôležité vedieť, že mu tréner verí.
"Dokáže odhadnúť niekoľko krokov dopredu. V tom mi pripomína hru Rasmusa Anderssona," pripomenul Huska bývalého obrancu Flames, ktorý pred rokom zamieril do Vegas Golden Knights. "Nemec navyše skvele zapadol do kabíne a na ľade pre nás bude dôležitý."
Flames odštartujú sezónu 2026-27 už 1. októbra domácim súbojom so Seattle Kraken. Po minulom ročníku, v ktorom skončili beznádejne pod čiarou postupu, určite majú čo naprávať.
