Ukážte sa. Chicago dáva najviac šancí nováčikom

Aj v sezóne 2025-26 prinášame pravidelnú rubriku Zelenáči, v ktorej sledujeme zaujímavé príbehy nováčikov NHL. Teraz sa zameriame na nečakane úspešný štart Chicago Blackhawks, za ktorým je aj odvaha dávať šancu nádejných mladíkov.

Po ôsmich zápasoch majú bilanciu 4-2-2 a držia sa na pozícii prvej divokej karty v Západnej konferencii. Reč nie je o niektorom z favoritov na zisk Stanley Cupu, ale o tíme, ktorý bol v minulej sezóne druhý najhorší zo všetkých.

Chicago zažilo päť rokov bez play off a vytúžený obrat v podaní Blackhawks nepriniesli ani posledné dva roky s generačným talentom Connorom Bedardom. Začiatok novej sezóny však vo fanúšikoch, ktorí utrácajú peniaze za lístky do United Center, vzbudil nádej. Môže byť lepšie. Možno už je.

"Pracujeme veľmi tvrdo," pochvaľuje si tréner Blackhawks Jeff Blashill. "Síce ešte stále robíme chyby, ale dokážeme to prebiť bojovnosťou," pochvaľoval si po poslednej výhre 3:2 na ľade Tampa Bay Lightning.

Minulý rok v tomto období pritom malo Chicago bilanciu 2-5-1 a zmierovalo sa so svojím údelom ligového outsidera. Časy sa však začínajú meniť.

Do aktuálnej sezóny zatiaľ zasiahlo 81 hráčov, ktorí majú status nováčika. Po piatich okrem Chicaga nasadili ešte ďalšie dva kluby z Centrálnej divízie: Minnesota Wild a Nashville Predators. Najväčšiu príležitosť nováčikovia dostávajú v Blackhawks, kde majú celkovo na konte už 32 štartov.

Na krídle formácie s Bedardom a Tylerom Bertuzzim sa objavuje dvadsaťdvaročný Colton Dach. Tretej formácii Chicaga na pozícii centra šéfuje rovnako starý Ryan Greene. V druhej obrannej dvojici sa darí minuloročnej dvojke draftu, devätnásťročnéhmu Bielorusovi Arťomovi Levšunovovi. Na začiatku sezóny bol v zostave aj kanadský obranca Ethan Del Mastro (22).

Najväčšie nadšenie však vzbudzuje dvadsaťjedenročný Sam Rinzel, ktorý v elitnej dvojici Blackhawks zvláda v priemere 20:38 minúty, čo z nováčikov tromfne len tohtoročná jednotka draftu vo farbách New York Islanders Matthew Schaefer (22:33).

Rodák z Minnesoty Rinzel pritom bojuje s nepríjemným hendikepom. Počas zápasu má tendenciu strácať viac váhy ako väčšina hokejistov, ktorým v priemere ubúda 1,5 kilogramu za zápas.

Pri svojej výške 193 centimetrov a na pozícii beka si však Rinzel nemôže dovoliť príliš klesnúť pod svojich obvyklých 88 kilogramov, aby mohol ďalej držať krok so súpermi z NHL.

"Je pomerne ťažké udržať to. Trochu schudnúť samozrejme môžem, ale snažím sa, aby to bolo čo najmenej," vyhlásil Rinzel, ktorý sa musí nalievať elektrolytickými nápojmi. Čím viac sodíka jeho telo prijme, tým viac vody zadrží. Ak však Rinzel počas zápasu pije tak, ako má, tak je stratégia udržania váhy účinná.

Prvý týždeň v NHL bol preňho ešte zložitý, ale potom začal predvádzať výkony, ktoré sa od neho čakali - a ktoré ho pasujú na jedného z hlavných kandidátov na Calder Trophy.

V ôsmich štartoch zaznamenal gól a dve asistencie, pripísal si tri kladné body. Už v sezónnej premiére odohral 25:18 minúty, aj keď tréner Blashill oznámil, že s takými náložami uňho už nepočíta.

Rinzel pripísal svoje zlepšenie aj tomu, že si viac zvykol na systém, ktorý vyžaduje, aby obrancovia tesne bránili modrú čiaru a boli fyzicky agresívni. Chicagsky nováčik pritom nedisponuje takými silovými parametrami, aké sú v NHL štandardom. Musí sa viac spoliehať na iné prostriedky, aby vyhrával súboje o puk.

"Povedal som mu, aby nevyhľadával zbytočné kontakty. Pretože fyzicky tie súboje nevyhrá. Takže sa stále učí nájsť správnu rovnováhu. V obrane musí byť šikovnejší s hokejkou a držať si správnu pozíciu, aby dokázal prekaziť šance," tvrdil Blashill.

Ak však má Rinzel puk, tak je to zase o niečo veselšia pesnička.

"Je najlepší, keď hrá a korčuľuje s pukom bez toho, aby to preháňal. Ak treba predviesť jednoduchú akciu, tak ju skrátka predvedie. Pokiaľ ide o voľné miesto, tak by ho mal využiť, pretože v tom dokáže byť naozaj efektívny," videl tréner Blackhawks.

Chicago si užíva solídny októbrový rozjazd, ale realistickejšie odhady ho vidia ako kandidáta na play off asi až v sezóne 2027-28. Aj keď súčasná hra nováčikov by plány mohla trochu urýchliť.

Blackhawks majú spoločne s Montreal Canadiens aktuálne najmladší tím NHL. O dva či tri roky by zase mohol patriť medzi najnebezpečnejšie.