Druhý center ako superstar. Luxus, ktorý má málokto

Keď sa pozornejšie pozriete na zostavy víťazov Stanley Cupu za posledné tri roky, zaujme na nich jedna vec. Okrem prvého centra patril medzi superhviezdy aj druhý stredný útočník.
Víťazi z rokov 2016 a 2017 Pittsburgh Penguins neboli postavení len okolo kapitána Sidneyho Crosbyho, ale ich hnacou silou bol aj skvelý pivot druhej formácie Evgeni Malkin.

Tohtoroční šampióni Washington Capitals nemali len lídra bodovania play off Evgenyho Kuznetsova v prvom, ale aj elitného špílmachra Nicklasa Backstroma v druhom útoku.
Mať okrem prvého aj druhého hviezdneho centra znamená pre tím obrovskú silu. Kluby, v ktorých majú tandem dvoch úplne špičkových stredných forvardov, by ste asi spočítali na prstoch jednej ruky. V nedeľu medzi ne pribudli aj Toronto Maple Leafs, keďže zmluvou na sedem rokov a 77 miliónov dolárov zlanárili Johna Tavaresa, doteraz najväčšiu hviezdu a kapitána New York Islanders.
Viac o téme: [Návraty na miesto činu. Osvedčené väzby ožívajú]
Kanadský bombardér sa asi postaví do stredu druhej formácie s veteránom Patrickom Marleauom a rýchlym mladíkom Mitchom Marnerom na krídlach. Pozícia v prvej lajne je totiž vyhradená pre dvadsaťročnú americkú superstar Austona Matthewsa.
V Toronte sa tak na postoch prvého a druhého centra stretnú dve jednotky draftu (Tavares v roku 2009, Matthews 2016), čo je v dnešnej NHL unikátna záležitosť - aj Malkin prišiel do Pitsburghu v roku 2004 ako dvojka za washingtonským krajanom Alexom Ovechkinom.
Toronto má okrem toho v zostave aj ďalšieho stredného útočníka Nazema Kadriho, čo je na pozícii tretieho centra luxusný výber.
"Sme z toho nadšení," povedal o sile na osi klziska Mike Babcock, kouč Maple Leafs. "Keď sa pozrite na mužstvá, ktoré boli v poslednom období úspešné, všetky mali kvalitu v strede útoku. K tomu dobrých bekov a solídneho brankára. A ja si myslím, že my sme na tom teraz podobne. Vplyv Johna (Tavaresa) na našu hru a na naše mladé talenty bude enormný."

Toronto - už v minulých rokoch tím na vzostupe - sa Tavaresovým príchodom nepochybne zaradilo medzi favoritov na Stanley Cup po bok takých kalibrov ako Pittsburgh, Washington alebo Tampa Bay Lightning, z ktorých druhého centra Braydena Pointa tiež rastie veľké eso.
"Má neskutočný potenciál. Už tri roky dozadu, keď bol v kempe a neurobil tím a išiel späť do juniorky, som uňho videl, že je to hráč, ktorý bude v NHL hviezdou," povedal o Pointovi český útočník Ondřej Palát, ktorý strávil väčšinu poslednej sezóny ako jeho krídlo.
Luxus druhého centra, ktorý by v ďalších tímoch pokojne mohol hrať prvého, už veľa iných klubov NHL nemá.
Dali by sa sem zaradiť San Jose Sharks, ktorí si v prvých dňoch na tohtoročnom voľnom trhu ročnou zmluvou poistili veterána Joea Thorntona a na osem rokov predĺžili kontrakt Loganovi Coutureovi, ktorý väčšinou hrá uprostred druhého útoku. K tomu majú ešte Joea Pavelskiho, ktorý je schopný presunúť za krídla do stredu (tento rok to urobili počas Thorntonovho zranenia) - všestranný strelec Couture je potom skvelým pilierom druhej lajny.

Do tejto skupiny nepochybne patria aj Boston Bruins, kde sa dlhé roky stieral rozdiel medzi prvým a druhým centrom vďaka dvojici Patrice Bergeron - David Krejčí. Určite sem patria aj Edmonton Oilers s Connorom McDavidom v prvom a Leonom Draisaitlom v druhom útoku - ak si však tréneri vyberú túto možnosť, pretože nemecký mladík najčastejšie alternoval na krídle vedľa McDavida.
S prižmúrenými očami sem môžeme pripísať aj ďalšie tímy: Los Angeles Kings s Anze Kopitarom a Jeffom Carterom, susedných Anaheim Ducks s Ryanom Getzlafom a Ryanom Keslerom a prípadne aj Dallas Stars s Tylerom Seguinom a Jasonom Spezzom.
Kaliber tandemov Crosby-Malkin a Matthews-Tavares však dosiahne málokto.