Proti najlepšiemu tímu základnej časti hrali s gurážou. Hokejisti St. Louis Blues na ľade Winnipeg Jets, tohtoročných laureátov Presidents' Trophy, držali vedenie či nerozhodný stav až do času 58:24.
Ani to nestačilo a Blues v úvode 1. kola Západnej konferencie padli 3:5, aj keď viedli 1:0 a 3:2.
"Celkovo sa mi náš prejav väčšinu času páčil, ale nedotiahli sme to. Musíme sa poučiť a ešte dospieť. Pre veľa mladých chlapcov to bola neoceniteľná skúsenosť v ich prvom zápase play off a budú výrazne lepší. Mnoho iných hráčov má dostatok skúseností, ale neboli v top forme. Aj oni sa zlepšia," sľúbil tréner Jim Montgomery.
Skúsený tréner bude viesť Blues do pondelkovej odvety (noc na utorok od 1:30 SELČ) s hlavami hore. St. Louis odohralo záver dlhodobej súťaže na jednotku, v úvode play off sa držalo viac ako 55 minút.
Lenže keď išlo o všetko, tak zrazu čosi chýbalo. Krok navyše, viac tvrdosti a rýchlosti.
"Jets boli dôslednejší v dodržiavaní svojho herného plánu. Musíme aj lepšie vedieť držať hladinu energie celých 60 minút," plánuje Montgomery.
Káder Blues je plný nádejí, Zack Bolduc má 22 rokov, Philip Broberg, Dylan Holloway a Jake Neighbours 23 rokov. Prvý z nich však predviedol krosček, ktorý Montgomery označil za niečo, čo sa v play off skrátka nesmie stávať.
"Keď si analyzujeme našu hru, tak súčasťou nášho úspechu je nebyť zbytočne vylučovaní. Niektoré tresty boli možno s otáznikom, ale veľa iných sme mohli mať pod kontrolou," prekážalo Montgomerymu. "Verím tomu, že naši mladíci sa môžu v každom zápase exponenciálne rásť. Okrem toho tu máme päť chlapcov, ktorí už vyhrali Stanley Cup, čo je dobrý mix skúsenosti a mladosti."
A tak by súboj kráľov ligy s držiteľmi druhej divokej karty mal byť naďalej vyrovnaný. Prvá lekcia St. Louis prinesla prehru - aj spomínané neoceniteľné skúsenosti.
"Na videu sa pozriete na nutnosti a detaily, ale reálne emócie bojov o Stanley Cup do toho nikdy nedostanete. To musíte zažiť," súhlasí Montgomery. A že to bol tvrdší súboj, ako niektorí z jeho zverencov doteraz zažili? Na tom sa Montgomery len pousmial: "Narazili na seba dva súťaživé tímy a toto je súčasť play off. A hlavne - v porovnaní s NHL pred dvadsiatimi rokmi to vôbec nič nie je."
