Hokejoví bohovia mlčali. McDavid a spol. na nule

Súper si pripadal ako oliva v drvičke. Tlačili z neho všetko, čo sa dalo, ale aj tak skončili bez výhry.

Pre hokejistov Edmonton Oilers to nebol prvý taký zápas v tohtoročnom play off. Lenže teraz v ňom premiérovo stáli na zlej strane.

"Možno si od nás hokejoví bohovia zobrali späť šiesty duel proti (Dallas Stars)," výstižne povedal kapitán Connor McDavid.

V záverečnom dueli finále Západnej konferencie vtedy Oilers uspeli, aj keď na strely na bránku prehrali nevídaným pomerom 10-34. Vyslúžili si tak účasť vo finálovej sérii proti Florida Panthers a hneď v úvode v nej pochopili, ako sa hráči Stars museli cítiť.

McDavid a spol. mali v Sunrise výraznú streleckú a hernú prevahu, k dispozícii dostali aj tri početné výhody. Napriek tomu padli 0:3. Prvýkrát v play off nedali ani jeden gól.

"Proti Dallasu sme si asi nezaslúžili vyhrať. Dnes sme si naopak určite zaslúžili aspoň jeden, možno aj dva góly, ale nedokázali sme k nim nájsť cestu," bilancoval McDavid. "Inak sa mi toho na našej hre veľa páčilo."

Výsledkom je klasická dilema športovej teórie: je lepšie padnúť po vydarenom výkone alebo radovať sa po menej zaslúženom triumfe? V základnej časti hráči aj tréneri často preferujú prvú možnosť, pretože sa na nej dá stavať v budúcnosti. Vo finále Stanley Cupu je to naopak. Výsledok je na prvom mieste.

"Vieme, že nabudúce budeme musieť byť ešte lepší," povedal tréner Kris Knoblauch. "Určite je tu veľa vecí, na ktoré sa budeme musieť pozrieť, aby sa naše šance zvýšili."

Na strely na bránku Edmonton vyhral v pomere 32-18. Na vyložené šance (metrikou webu Natural Stat Trick) dokonca 18-6, teda s trojnásobnou prevahou. Skončil však na nule. Jedným z kľúčových dôvodov bol aj výkon Sergeja Bobrovského v bránke víťazov.

"'Bob' to odchytal neskutočne a vďaka nemu boli schopní vyhrať," uznal jeho náprotivok Stuart Skinner.

Ten spolu so zvyškom Oilers prežil zápas, ktorý mu bude znieť v ušiach ako nepríjemne zaseknutá platňa. V prvej tretine Edmonton tlačil, ale inkasoval z prvej strely Panthers. V druhej sa stalo to isté. V tretej sa zmenilo len to, že išlo o poslednú strelu, keď Eetu Luostarinen.päť sekúnd pred koncom uzavrel skóre do opustenej bránky.

"Majú naozaj dobrý tím a zaslúžia si uznanie. Vybojovali si to," povedal McDavid. "Veľa možností sme im neposkytli, ale všetky šance, ktoré si vytvorili, boli nebezpečné."

Panthers predviedli presne to, čo chceli. Kapitán Aleksander Barkov excelentne ubránil hviezdy Edmontonu a ešte si pripísal bilanciu 0+2. Jeho náprotivok McDavid musí o to viac zabrať. Vracať sa do Alberty za stavu 0:2 na zápasy, to by proti sebavedomej Floride zaváňalo rýchlym koncom finále.

"Výsledok sa nám nepáči, ale preskupíme sily a nabudúce budeme pripravení," sľúbil bek Darnell Nurse. Druhý duel je na programe opäť v Sunrise v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv).

Oilers budú okrem iného musieť potvrdiť, že im stále fungujú presilovky a že úvod finále bol len výnimkou potvrdzujúcou pravidlo. Tri výhody dostali v prvej polhodine - bez výsledku.

"Šancí tam bolo dosť, ale občas ide aj o šťastie, aby vám to tam spadlo," tvrdil Knoblauch a rovnako ako McDavid sa vrátil k finále konferencie proti Dallasu: "Ani tam nám na začiatku nešli presilovky a potom sme využili štyri z piatich. Postupom času sa kvalita ukáže. Preto sa série play off nehrajú na jeden zápas, ale na štyri víťazstvá."

Ďalší muž, ktorý musí posunúť svoje výkony na vyššiu úroveň, je Zach Hyman. V play off šéfuje kanonierom s pôsobivým súčtom 14 gólov. V prvom finále odohral vysoký čas 23:39 a pripísal si tri strely na bránku. Všetko márne.

"(Bobrovskij) vytiahol veľa skvelých zákrokov, ale inak sa mi náš výkon páčil," dodal Hyman. "V celom zápase sme sa dokázali dostávať do šancí, len sme ich nevyužili. Ak budeme v tomto štýle pokračovať, tak sa o nás nebojím. Nášmu tímu verím."

Aj preto, že má po boku najlepšieho hokejistu na planéte. McDavid strávil na ľade dokonca čas 25:19. Bobrovského otestoval šesťkrát - ale skončil s dvomi zápornými bodmi v hodnotení plus/mínus. Lepšiu motiváciu nepotrebuje. Nabudúce urobí maximum, aby hokejových bohov zase priklonil na stranu Edmontonu.

"Dokázali sme si, že proti nim vieme hrať. To vnímam ako povzbudenie pre naše sebavedomie," uzavrel McDavid.