Matthews verí, že Tavares pozdvihne Toronto

V rámci septembrových stretnutí s hviezdami NHL vám ponúkame pohľad niektorých hráčov na rozličné témy. Tentoraz je na rade Auston Matthews z Toronto Maple Leafs.

Od draftu v roku 2016 Toronto po chudobných sezónach odštartovalo cestu nahor. Symbolom vzostupu sa stala jednotka draftu Auston Matthews. Maple Leafs sa v oboch nasledujúcich ročníkoch aj vďaka príspevku amerického kanoniera dostali do play off, ale tam sa ich cesta rýchlo skončila.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Teraz prežívajú ďalšie zlomové leto, ktoré by ich mohlo posunúť aj medzi favoritov súťaže. Na tohtoročnom trhu voľných hráčov získali najtrblietavejší klenot - centra Johna Tavaresa. Očakávania pred sezónou tak v hokejovej bašte rastú a Matthews si silu tímu uvedomuje.
"Veľmi sa teším. Keď taký hokejista ako John Tavares príde do tímu s toľkými šikovnými mladými hráčmi, určite nás to posúva na vyššiu úroveň. Ešte stále máme pred sebou veľa práce, ale spolu s ním a ďalšími skvelými talentami v našom mužstve by sme sa rýchlejšie mali dostať vyššie," dúfa Matthews, že by sa Maple Leafs mohli konečne dostať ďalej ako do prvého kola play off.
Práve Tavares môže byť podľa amerického kanoniera kľúčom k tomu, aby sa Toronto konečne presadilo aj v bojoch o Stanley Cup. "Je to rozdielový hráč. Center, ako je on, ešte zvýši silu, ktorú sme už mali. Ja, Nasy (Nazem Kadri) a on by sme mohli robiť súperom veľké problémy," verí Matthews.
"Ale máme veľa šikovných útočníkov a všetci môžu byť produktívni. Veríme, že pôjdeme nahor. My sme sa už v uplynulých dvoch sezónach zlepšovali. Náš mladý tím však dostal aj dobrú lekciu, aké je ťažké dostať sa k nejakému úspechu."
Matthews je skrátka presvedčený, že Maple Leafs môžu byť opäť o kus lepší ako v minulých sezónach.

"Máme na to všetky predpoklady a na post centra sme získali superhviezdu. Je to naozaj veľké posilnenie a myslím si, že náš strop je tak vysoko, ako len budeme chcieť. Ale je jasné, že ak do seba všetko nezapadne, tak asi ťažko dosiahneme výsledky, aké si želáme," doplnil Matthews.
Tavares by do mladého mužstva mal priniesť dôležité skúsenosti a pomôcť v úlohe mentora veteránovi Patrickovi Marleauovi, ktorý pred rokom prišiel zo San Jose Sharks.
"Máme veľa mladých chlapcov, mnohí z nás budú hrať ešte len tretiu sezónu. Máme 20, 21 alebo 22 rokov. (Tavares) je hráč, ktorý môže priniesť zase iné poznatky, pretože počas kariéry toho zažil už naozaj veľa," myslí si Matthews.
Viac o téme: [Spasiteľ Tavares o novom živote: Som pripravený]
S Tavaresom sa už poznal, aj keď osobne pomerne málo. "Stretol som sa s ním v letnej príprave ešte predtým, ako som hral NHL. Je to hokejista, ktorý všetko berie veľmi zodpovedne a veľa komunikuje so spoluhráčmi. Môžem sa od neho učiť na ľade aj mimo neho. Ako sa stará o svoje telo, dbá na stravu, skrátka všetko. Je to rýdzi profesionál," dodáva Matthews.
On sám sa pripravuje na tretiu sezónu v NHL. V prvých dvoch nazbieral v 144 zápasoch 132 bodov za 74 gólov a 58 asistencií. V 23 dueloch play off zaznamenal päť gólov a dve prihrávky.

"Cítim sa dobre. Chystám sa na sezónu rovnako ako na minulé dve. Chcem byť čo najlepší hráč. Chcem pomôcť tímu vyhrávať a naďalej sa individuálne zlepšovať. Ako každý sa chcem posunúť zase ďalej - s tímom aj osobne."
Matthews by rád zúročil nadobudnuté skúsenosti a pre tím chce byť ešte užitočnejší. Uvedomuje si, že očakávania v Toronte sú vysoké.
"Predovšetkým v prvej sezóne som sa učil. Človek nikdy nevie, aké to bude, kým to sám nezažije. Za tie dva roky som si zvykol na všetko, čo pôsobenie v Toronte prináša. Je to Mekka hokeja. Maličkosti sa zveličujú, ale tak to je. Treba sa snažiť robiť to najlepšie, ale niektoré veci sú mimo vašej kontroly," upozorňuje Matthews.
Je však rád, že Toronto je na ceste nahor. Matthewsovi sa dobre sa počúva, že ostatní hráči v NHL klub zaraďujú medzi kandidátov na Stanley Cup - a jeho samotného na zisk Hart Trophy.
"Je to samozrejme veľký kompliment. Ale veľmi sa tým nezaoberám. Chcem byť čo najlepší hokejista. Chcem pomôcť Maple Leafs vyhrať Stanley Cup, to je hlavný cieľ."