Budaj bude mať po návrate do Kings ťažkú pozíciu

Nie je lepší dôkaz toho, ako veľmi si vás v bývalom klube cenili, ako keď si vás vyžiadajú späť.
Peter Budaj sa po roku a štvrť v Tampa Bay Lightning vracia do Los Angeles Kings. Do klubu, v ktorom dostal šancu na opätovný návrat do NHL a kde sa zapísal ako pracovitý záskok, keď mali zranenú jednotku Jonathana Quicka. Kde dokázal, že aj po tridsiatke má na to plniť úlohu dvojky v NHL.

Nepodliehajme však dojmu, že slovenský gólman by mal byť dôležitou postavou pre budúcnosť Kings. Aby bolo jasné, že dostať sa na podobnú pozíciu ako v sezóne 2016-17 bude tentoraz takmer nemožné, stačí malý rozbor súpisky Los Angeles.
Skôr naopak - príslovie 'Dvakrát do tej istej rieky nevstúpiš' v tomto prípade asi dokonale platí: koryto je rovnaké ako vtedy, ale už v ňom tečie iná voda.
Kings majú jasnú jednotku v Quickovi. Dvojkou má byť Jack Campbell. A na farme v Ontariu sídli Cal Petersen, ktorý si nárokuje na prípadné miesto náhradníka v NHL, ak by sa mal niekto z prvej dvojice zraniť (aktuálne je v širšom kádri L.A. ešte Scott Wedgewood, ale tomu sa končí zmluva a asi nebude podpísaná nová).
Podľa tohto rozloženia kariet ostáva pre Budaja skôr miesto na farme v kalifornskom meste Ontario, kde to však slovenský harcovník dobre pozná - v sezóne 2015-16 tu odchytal 60 zápasov AHL a reštartoval kariéru, ktorá predtým upadala na farme Winnipeg Jets v St. John's.
Viac o téme: [Budaj sa vracia do LA\]
"Vtedy pre mňa nič nefungovalo. Všetko išlo veľmi ťažko. Bolo to veľmi náročné. Chyby sa nabaľovali ako snehová guľa. Najradšej by som to celé vymazal z pamäti," povedal o tom období.
Po vtedajšom prestupe do Kings sa však vyšvihol a začal sa jeho nečakaný vzostup. Na farme v Ontariu sa mu začalo dariť a keď sa v úvode sezóny 2016-17 po Quickovi zranil aj náhradník Jeff Zatkoff, odchytal v NHL 53 duelov s bilanciou 28-20-3, priemerom 2,15 a úspešnosťou 91,6 percenta.
To sa však druhýkrát ťažko zopakuje. Aj keď, ako sám veriaci katolík Budaj dobre vie: nádej umiera posledná.
V poslednej sezóne odchytal za Lightning, kam sa dostal minulý rok vo februári dostal v rámci blokovej výmeny zahŕňajúcej predovšetkým gólmana Bena Bishopa, osem zápasov. A po tohtoročnom vyradení mužstva v siedmom finále Východnej konferencie povedal denníku Nový čas, že by na Floride rád ostal.
"Je to na vedení a generálnom manažérovi Stevovi Yzermanovi. Určite nejakí hráči odídu a nejakí prídu, aby sme aj o rok mohli bojovať minimálne tak vysoko ako teraz. Rád by som tu zostal, je tu skvelá organizácia i tím, no múdrejší budem po rozhovoroch počas výstupných mítingov. Keď som chytal, víťazili sme a aj ako dvojka som robil maximum," uviedol.

Želanie sa mu nesplnilo. Stredajší trejd ho uviedol do starého prostredia, ale do novej situácie.
Na jeseň veterán vstúpi do druhého roku dvojročnej zmluvy na 2,05 milióna dolárov. To pre Kings nie je až taká záťaž. Najväčšou prekážkou je vek. Kým Campbell má 26 rokov a Petersen ešte o tri menej, slovenský harcovník oslávi v septembri na štarte prípravných kempov 36. narodeniny.
Na druhej strane má stále šancu. Nikto nevie, čo sa prihodí na kempe či počas sezóny. Kto sa zraní, koho postihne výpadok formy...
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
"Snažím sa bojovať, ako sa dá. To, či ma zavolajú nahor, alebo nie, je v rukách manažérov a trénerov," znie Budajovo krédo. "Ja sa snažím sústrediť na to, ako pracujem v zápase a to je všetko."