Moment #4: Prísna Kanada s fenomenálnym Priceom

Hokejisti NHL sa vracajú pod päť kruhov, vo februári budú bojovať o medaily na Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026. Vždy 5. a 20. deň v mesiaci budeme predtým prinášať seriál, ktorý sa vracia k najväčším udalostiam OH s účasťou hokejistov zo zámorskej ligy (1998, 2002, 2006, 2010 a 2014) z globálneho aj zo slovenského pohľadu. Momentom číslo 4 je pre nás hviezdny Carey Price, ktorý priviedol Kanadu k triumfu v Soči 2014.

-------------------------

Lotyš Lauris Darzinš. Pardón, kto? Tak to je, prosím, jediný hokejista, ktorý pred 12 rokmi v zápasoch play off dokázal prekonať brankára Careyho Pricea.

Kanada na olympijskom ľade v kúpeľnom letovisku pri Čiernom mori nerozohrala omamnú kaskádu ofenzívnych nápadov. K obhajobe zlata z Vancouveru sa však prebojovala možno najdokonalejšou defenzívou v dejinách turnajov pod piatimi kruhmi.

V piatich zápasoch v Soči precízny Price inkasoval len tri góly a v štatistikách má absurdný gólový priemer 0,59 a úspešnosť zákrokov 97,2 percenta. Na porovnanie: český hrdina olympiády 1998 Dominik Hašek sa v Nagane mohol pochváliť číslami 0,97 gólu na zápas a úspešnosťou 96,1 percenta.

Predstavy organizátorov o finálovom strete Kanady s domácim Ruskom prekazili už vo štvrťfinále Fíni. Zámorský favorit vedený trénerom Mikeom Babcockom s kádrom, ktorý preňho vybral generálny manažér Steve Yzerman, svojich oponentov dusil už v zárodku.

"Hrali sme dobre a v tých posledných zápasoch sme absolútne nič nevypúšťali. Odviedli sme výkon, aký bol potrebný," vyhlásil líder Kanady Sidney Crosby, ktorý svoj prvý gól na turnaji strelil až vo finále proti Švédsku (3:0).

Okrem šance Gustava Nyqvista, ktorý ešte za nerozhodného stavu trafil tyč, toho severský výber veľa nemal. Na žulovú kanadskú obranu istenú Priceom a stále väčší tlak nebol schopný zareagovať.

Zblízka sa presadil Jonathan Toews, Crosby svoj výpad zakončil precízny blafákom do bekhendu a keď sa dokonale presadil ešte Chris Kunitz, tak švédsky brankár Henrik Lundqvist už vedel, že si triumfálne oslavy z roku 2006 nezopakuje.

"Nedali nám nič. Vôbec nič," zúfal švédsky obranca Jonathan Ericsson.

"Sme na seba hrdí. Vieme, že sa od nás veľa čakalo a sme radi, že sa nám očakávania podarilo splniť," žiaril Crosby.

Fanúšikovia si možno predstavovali iné, ofenzívnejšie predstavenia, ale účel dokonale svätil prostriedky. Hokejoví puristi jasali z prepojenia všetkých zložiek víťazného tímu.

"Skvelá obranca znamená hrať naozaj rýchlo a mať puk stále pri sebe, takže ste vlastne stále v útoku," tvrdil tréner Babcock.

"Keď sme dali prvý gól, tak bola výhoda vždy na našej strane," povedal Crosby. "Aj vďaka tomu, že sme mali v bránke Careyho."

V očakávanom semifinále s USA stačil Kanade na postupovú výhru len jeden gól (z hokejky Jamieho Benna). Price predviedol v brankárskom súboji s Jonathanom Quickom spolu 31 zákrokov a bol vyhlásený za najlepšieho brankára olympiády.

Do All-Star tímu sa dostal ešte obranca Drew Doughty, ktorý bol so štyrmi gólmi najlepší strelec tímu a so šiestimi bodmi sa delil o pozíciu najproduktívnejšieho hráča Kanady a ďalším obrancom Shea Weberom.

"Vie niekto, kto mal na olympiáde najviac bodov? A zaujíma to vôbec niekoho? Každý však bude vedieť, kto vyhral zlato," vysvetľoval Babcock svoju stávku na jednoliaty tím.

"Nikdy sme si nedovolili zložiť nohu z plynu," potvrdil líder obrany Doughty v zlatom opojení.

Pre slovenský výber sa turnaj skončil v osemfinále, v ktorom podľahlo Česku 3:5 a skončil na 11. miesto. Tím kapitána Zdena Cháru s Mariánom Hossom, Andrejom Sekerom či vtedy dvadsaťtriročným Tomášom Tatarom v základnej skupine získal len jediný bod. Oveľa v dlhšie sa v hre neudržalo ani Česko s Jaromírom Jágrom či Patrikom Eliášom, ktoré vo štvrťfinále prehralo 2:5 s Američanmi.

Soči vtedy len potvrdilo výsadnú pozíciu Kanady, ktorá v Soči obhájila zlato z Vancouveru 2010 a potom v roku 2015 ohromujúcim spôsobom ovládla majstrovstvá sveta IIHF v Prahe, kde vo finále rozprášila Rusko 6:1. O rok neskôr Kanaďania získali prvenstvo aj na World Cupe v Toronte.

"Hokej je najlepší šport na svete. A výhry sú dôvod, prečo ho tu máme tak radi," zhrnul vtedajšiu kanadskú nadvládu brankár Price, ktorý svojím výkonom v Soči vstúpil medzi olympijské legendy.