Nádych. Islanders nakopli motory a stále žijú

Na tento moment túžobne čakali. A v sobotu večer sa ho konečne dočkali. Hráči tímu New York Islanders definitívne hodili za hlavu sériu šiestich porážok v rade, keď v domácom prostredí prestrieľali Winnipeg Jets 6:3 a udržali sa na dostrel od postupových pozícií do play off.

"Hrali sme veľmi dobre," ocenil svojich zverencov hlavný tréner Patrick Roy. "Nebolo to extra krásne, stavili sme na účelnosť a priamočiarosť. Snažili sme sa všetky puky tlačiť na bránku súpera a vyberali sme si čo najkratšiu cestu k zakončeniu. Navyše sa nám darilo všetko robiť vo veľkej rýchlosti."

V podaní domácich to išlo rýchlo. Predovšetkým v prvej tretine. V nej Islanders súpera prekonali v pomere 15-3. Po necelých deviatich minútach hry už mali predovšetkým dvojgólový náskok, o ktorý sa postaral veterán Cal Clutterbuck.

"Páčilo sa mi, že sme boli dostatočne agresívni. Väčšina našich gólov padla z dorážok a druhých príležitostí, čo dokazuje našu túžbu uspieť," pochvaľoval si skúsený forvard. "V prvých dvoch tretinách sme odviedli skvelú prácu. Potom to už bolo iba o tom, aby sme duel v pokoji dohrali."

To sa tímu z Long Islandu pohodlne podarilo. Vedenie 6:1 po 40 minútach hry definitívne rozdalo karty. Ku Clutterbackovi sa totiž pripojili Mathew Barzal a Hudson Fasching, ktorí si obaja pripísali tri body za gól a dve prihrávky. Brankár Semjon Varlamov priložil ruku k dielu 32 úspešnými zákrokmi.  

"V predchádzajúcich dueloch nám možno chýbalo trochu šťastia a určite sme mali na to, aby sa nám podarilo získať viac bodov, ale teraz sme si to vynahradili," uviedol Barzal. "Puky sa nám odrážali na hokejky, ale hrali sme aj aktívne. Je to pre nás nesmierne dôležitá výhra."

A predovšetkým vytúžená. Islanders na ňu čakali viac ako 20 dní, naposledy uspeli 11. marca na ľade Anaheim Ducks (6:1). Nasledovalo šesť porážok a len jeden získaný bod za porážku po predĺžení s Ottawa Senators.

"Domáci hrali s veľkou energiou a my sme sa im v tomto smere vôbec nedokázali vyrovnať," uznal obranca hostí Josh Morrissey. "O výsledku bolo rozhodnuté prakticky už po druhej tretine. Počas celej sezóny sa spoliehame na dobrú defenzívu, ale tentoraz nám to vôbec nefungovalo. Musíme to rýchlo hodiť za hlavu."

Newyorčania sa naopak z tohto nádychu pokúsia vyťažiť úplné maximum. Vo zvyšku základnej časti pre nich totiž bude už každý duel bitkou o holý život. Islanders sú uprostred dramatického stretu o postup do play off.  

Od tretieho miesta v tabuľke Metropolitnej divízie, ktoré patrí Philadelphia Flyers, ich delí šesť bodov. Na poslednú postupovú priečku z Východnej konferencie, ktorú teraz majú v moci Detroit Red Wings, sa pozerajú s trojbodovým odstupom.  

Teda nič nehrateľné. Pred Barzalom a spol. je však ešte veľa práce.  

"Teraz si užijeme túto výhru a potom sa v hlavách hneď musíme preorientovať na nedeľu. Čaká nás totiž ďalšia veľká výzva," upozornil líder Islanders, ktorý má v sezóne na konte už 73 bodov za 22 gólov a 51 asistencií.

Áno, v nedeľu večer ich čaká ďalší domáci zápas, do cesty sa im tentoraz postavia New Jersey Devils. Pre obidve mužstvá to bude druhý bod v rozmedzí jedného dňa a z pohľadu poradia bude extrémne dôležitý. Devils majú tiež o tri body menej ako mestský rival a boj o play off ešte nevzdali.

"Teraz sme si dokázali, že keď hráme správnym spôsobom, tak môžeme byť úspešní," vyhlásil Roy. "Takže si musíme udržať výkonnostný štandard. Na výhru sme čakali naozaj dlho, hádam nám dodá sebavedomie a energiu. Sme v situácii, keď si už nemôžeme dovoliť zaváhať."

Na Východe ide do tuhého. Islanders majú pred sebou posledných 12 duelov. Polovicu z nich odohrajú vo svojej hale, polovicu na pôde súperov. A sú v situácii, keď už nemajú kam cúvať.