V piatkovom prvom kole sa druhý rok po sebe ani jeden krajan nedočkal. V sobotu, keď sa v Los Angeles konalo 2. až 7. kolo draftu, už prišli na rad aj traja slovenskí hráči.
Ide o zlepšenie po minulom roku, keď si 32 klubov NHL vytiahlo len jediného Slováka - útočník Miroslav Šatan ako 212. išiel do Washington Capitals. Ani tento ročník však nenadviazal na úspešné triedy 2022 a 2023, keď bolo postupne vybraných sedem respektíve osem slovenských talentov.
Prvé slovenské meno zaznelo v treťom kole, keď sa Detroit Red Wings rozhodli pre brankára Michala Prádela. Osemnásťročný rodák z Dolného Kubína, ktorý bol v Los Angeles prítomný osobne, počul svoje meno ako 75. v poradí.
"Dúfam, že bude vybraných čo najviac ďalších krajanov," povedal novinárom Prádel. Okrem svojho si však vypočul už len dve slovenské mená, ale nový klub jedného z nich ho určite potešil.
Prádel sa v Detroite môže stretnúť aj s krajanom Michalom Svrčekom, ktorého si klub Original Six vybral vo štvrtom kole zo 119. miesta. Svrček odohral sezónu vo Švédsku, kde nastupoval aj v najvyššej švédskej lige za Brynäs. V 17 dueloch strelil jeden gól a pridal k nemu dve asistencie. Predstavil sa aj v desiatich dueloch play off, v ktorých nazbieral dve prihrávky.
"Veľa sme sa o ňom rozprávali," povedal Kris Draper, riaditeľ skautingu Red Wings. "Páčilo sa nám hlavne jeho korčuľovanie a hra s pukom. Keďže pôsobil vo Švédsku, tak sme o ňom mali podrobné informácie a tešíme sa, že sme ho získali. "
V piatom kole neprešiel draftom žiadny Slovák a v šiestej runde prišiel na rad útočník Ján Chovan, po ktorom zo 184. miesta siahli Los Angeles Kings. Aj útočník z Bratislavy pôsobí na severe Európy, kde hrá za juniorský tím fínskej Tappary. V 39 dueloch základnej časti mal v poslednej sezóne 23 bodov (11+12). Syn bývalého brankára Jána pripojil aj v jednu asistenciu v siedmich súbojoch play off.
Chovanom sa zoznam vybraných krajanov uzavrel. Z očakávaných mien sa nedočkali sa napríklad útočník Tomáš Pobežal či obranca Luka Radivojevič.
