Draftový medzistupeň. Čas Slovákov príde v sobotu 

O víťazovi Stanley Cupu je rozhodnuté, dianie okolo NHL však za oceánom pokračuje. Už v noci na piatok v Los Angeles odštartuje očakávaný draft talentov. Redakcia NHL.com/sk sa pozrela na najväčšie slovenské talenty.

--------------

Pred rokom bol slovenský hokej krôčik od toho, aby piatykrát v histórii NHL nebol draftovaný ani jeden krajan.

Česť tunajších mladíkov nakoniec zachránil útočník Miroslav Šatan, ktorého meno zaznelo v poslednom siedmom kole. Washington Capitals si syna generálneho manažéra reprezentácie vybrali ako celkovo 212. v poradí.

O niekoľko dní by sa o počte vybraných krajanov malo hovoriť v množnom čísle, aj keď hviezdne umiestnenia sa znova čakať nedajú. Úvodné kolo sa takmer určite uzavrie bez nich a čas slovenských talentov príde neskôr.

Draft sa bude tento rok konať v Los Angeles, kde si NHL prvýkrát odskúša nový formát akcie. Na rozdiel od predchádzajúcich rokov v Peacock Theater nebudú prítomné delegácie 32 klubov NHL, ale vybraní mladíci sa so svojimi budúcimi klubmi zoznámia virtuálne.

Úvodné kolo sa odohrá v piatok 27. júna a o deň neskôr príde na rad ďalších šesť. V tých by sa mohli dočkať aj viacerí Slováci, z ktorých by si ako prvý mohol vydýchnuť brankár. Michal Prádel obsadil tretie miesto medzi brankármi pôsobiacimi v Severnej Amerike vo finálnom rebríčku Centrálneho skautingu.

Doteraz najvyššie draftovaného slovenského brankára Adama Gajana, ktorého si v roku 2023 z 35. miesta vybrali Chicago Blackhawks, asi neprekoná, ale nemusel by čakať oveľa dlhšie. Väčšina odhadov ho tipuje na druhé alebo tretie kolo.

Osemnásťročný rodák z Dolného Kubína začal ročník na Slovensku, ale v priebehu sezóny sa presunul do tímu Tri-City Storm v americkej juniorskej súťaži. V 14 štartoch mal priemer 2,41 a úspešnosť 90 percent.

"Keď som ho v januári videl po príchode do zámorského hokeja, tak už chytal ako severoamerický brankár. Ohúril ma a odvtedy ho sledujem" povedal o Prádelovi pre NHL.com Al Jansen z Centrálneho skautingu NHL. "Predviedol kvalitný výkon na majstrovstvách sveta do 18 rokov a zaujíma sa oňho veľa klubov."

Zužitkovať skvelú draftovú sezónu by cez víkend mal aj ďalší Michal, tentoraz útočník Svrček. Aj o forvarda zo Žiliny sa zástupcovia klubov začali výraznejšie zaujímať až tento rok. Ako osemnásťročný ukázal vo švédskej najvyššej súťaži, kde za Brynas naskočil na 17 zápasov. Vo februári sa vo veku 18 rokov a 16 dní stal druhým najmladším strelcom v elitnej švédskej SHL. Prekonal ho len Peter Cehlárik a z druhého miesta odsunul obrancu Martina Fehérváryho z Capitals.

Šancu stať sa slovenskou jednotkou má aj útočník Ján Chovan, ďalšia nádej rozvíjajúca sa na severe Európy. Osemnásťročný Bratislavčan dlhodobo pôsobí vo fínskom tíme Tappara, v ktorom tento rok za juniorský výber. Syn bývalého brankára Jána by sa mohol dočkať v prvej stovke.

Na svoje meno budú čakať aj dvaja hráči, ktorí si tento rok v odhadoch naopak pohoršili. V súvislosti s útočníkom Tomášom Pobežalom sa v minulosti hovorilo aj o prvom kole. Sezónu v Nitre začal fantasticky, ale postupne spomalil a nevyšli mu ani majstrovstvá sveta do 20 rokov, na ktorých si pripísal jednu asistenciu v piatich štartoch.

"Keby som mal šancu vybrať si klub, boli by to Florida Panthers," prezradil Pobežal vrúcny vzťah k staronovým šampiónom pre NHL.com/sk. "Už som tam bol a páčilo sa mi tam. Mám rád aj Colorado Avalanche a Chicago Blackhawks. Tým som držal palce už v detstve."

V niektorých minuloročných predikciách bol v prvom kole aj obranca Luka Radivojevič, ktorý v priebehu sezóny tiež zmenil pôsobisko. V októbri sa zo švédskeho Örebro presťahoval do americkej juniorky, kde v tíme Muskegon Lumberjacks nazbieral 22 bodov (3 góly, 19 asistencií) v 38 dueloch. Budúcu sezónu začne za Bostonskú univerzitu, na ktorú by ho už mohol chodiť pozorovať jeho nový klub NHL.

V priebehu sezóny odecestoval za oceán aj Alex Mišiak, ktorý do tímu Waterloo Black Hawks v americkej juniorskej súťaži odišiel zo Zvolena. Medzi draftovanými hráčmi by sa mohol pridať k bratovi Martinovi, ktorý v máji podpísal s Chicagom nováčikovský kontrakt. Alex si však asi počká dlhšie ako do druhého kola, keď bol v roku 2023 z 55. miesta vybraný jeho súrodenec. Šancu má aj stále sedemnásťročný útočník Andreas Straka so skúsenosťami z Quebec Remparts v kanadskej QMHJL.

Nie, tohtoročný draft určite nebude historický ako pred tromi rokmi, keď si Montreal Canadiens vybrali Juraja Slafkovského ako prvú slovenskú jednotku v dejinách. Ale ani slabý ako pred rokom, keď sa na prvého a jediného krajana čakalo takmer do konca.