Top 10 voľných bekov: Ekblad, Bouchard a ďalší

1. júla 2025 sa traddične otvorí trh s voľnými hráčmi a tento rok bude dianie o to zaujímavejšie, že platový strop v budúcej sezóne vyskočil o sedem a pol milióna dolárov na 95,5 milióna. Pokračujeme preto v prehľadoch najzaujímavejších dostupných hráčov podľa jednotlivých pozícií, dnes desiatimi obrancami. Mená sú zoradené v abecednom poradí.

Evan Bouchard (naposledy Edmonton Oilers)

Abecedné poradie už v úvode zaradilo jedného z najzaujímavejších adeptov. Toto číslo hovorí za všetko: v posledných dvoch play off, v ktorých vždy pomohol Oilers postúpiť do finále, dvadsaťpäťročný Kanaďan nazbieral v 47 dueloch na beka astronomických 55 bodov! Jeho 20 presilovkových bodov je na rovnakej úrovni ako celkové súčty za ten istý úsek v podaní hviezdnej dvojice Cale Makar, Miro Heiskanen…

Bouchard je chránený voľný hráč a Edmonton už vyjadril jasnú túžbu udržať si ho. "Chceme s ním predĺžiť zmluvu," povedal po konci sezóny generálny manažér Stan Bowman. Musí si však určite pripraviť oveľa viac ako 3,9 milióna dolárov za rok, čo bol posledný Bouchardov honorár.

Brent Burns (Carolina Hurricanes)

Že už oslávil 40. narodeniny? Legendárny bradáč akoby dokázal oklamať aj vek, pretože vo všetkých troch sezónach za Carolina Hurricanes vždy odohral 82 duelov základnej časti. "Neviem ho dostatočne vynachváliť. Uvidíme, ako to vyjde biznisovo, ale chcel by som ho mať späť," netají tréner Rod Brind'Amour, ktorý obľúbeného veterána stava do prvej dvojice vedľa Jaccoba Slavina.

Sú tu však aj potenciálne negatíva: Carolina po ďalšom páde vo finále konferencie ohlásia, že na leto chystá velké zmeny, Burns navyše inkasoval v priemere 8 milióna dolárov na sezónu. Záleží aj od dĺžky ponúkaného kontraktu, či už od Hurricanes, alebo od ďalších uchádzačov.

Bowen Byram (Buffalo Sabres)

Možnosť získať bývalú štvorku draftu, ktorý v poslednej sezóne odohrala všetkých 82 duelov základnej časti s priemerným časom 22:42 minúty (42. miesto v NHL) a ešte mala za tím z dna tabuľky 38 bodov (7+31) a navyše bilanciu +11 v hodnotení plus/mínus, to sa nestáva často.

Na ťahu sú však Sabres, pretože dvadsaťštyriročný Kanaďan je chránený voľný hráč. Buffalo však musí niečo zmeniť a v jeho kádri sú nielen exjednotky draftu Rasmus Dahlin a Owen Power, ale aj ďalší obranní adepti na vysoké minúty. Pokiaľ sa pri Niagarských vodopádoch nedohodnú, tak môže zarábať oveľa viac ako aktuálnych 3,85 milióna dolárov za sezónu.

Noah Dobson (New York Islanders)

Ďalší veľký interný príbeh. Od chvíle, keď Dobson v sezóne 2019-20 vstúpil do NHL, má z bekov Islanders druhý najvyšší počet odohraných duelov (388, o šesť menej ako Ryan Pulock), ale zároveň jasne najvyšší počet bodov (230), gólov (50), asistencií (180) či presilovkových bodov (83). Naposledy odohral druhý najvyšší priemerný čas v tíme 23:16 minúty, Islanders na ňom stoja a padajú.

To všetko Dobson odvádzal za štyri milióny dolárov na sezónu. Lenže zároveň nový GM Mathieu Darche dostal dar zhora v podobe výhry v draftovej lotérii a takmer určite ukáže na generačný obranný talent Matthewa Schaefera. Že by budúcnosť postavil na ňom a skúsil radšej Dobsona zaobchodovať? Nasledujúce dni prezradia.

Aaron Ekblad (Florida Panthers)

Bouchard vládne v súčte bodov, Burns vo svojom odkaze, ale toto je ten najlepší z bekov na trhu. Dvojnásobný víťaz Stanley Cupu má 29 rokov, vo finále proti Oilers v prvých dvoch dueloch zvládol viac ako 33 minút, kto hľadá víťazný typ vysokého a pritom mobilného beka, ktorý absolútne znechutí život súperovým superhviezdam, ten si musí v kancelári vylepiť Ekbladov plagát.

"Na Floride hrám jedenásť rokov, je to môj domov a čakám, že to tak aj ostane. Pracujeme na tom," vyjadril sa Ekblad vo víre osláv k svojej budúcnosti. Zároveň už teraz zarába 7,5 milióna dolárov na sezónu a pokojne si môže vypýtať ešte viac, takže nie je otázny (ne)záujem Panthers, ale len to, čo naňho GM Bill Zito nájde peniaze. Ak nie, tak bude o Ekblada bitka.

Vladislav Gavrikov (Los Angeles Kings)

Dvadsaťdeväťročný Rus je pre fanúšikov možno pod radarom, ale pre expertov nie. Naposledy za Kings hral v priemere 23:05 minúty a bol tak druhým najvyťaženejším členom kádra, lepší bol iba Drew Doughty. Okrem toho Gavrikov zaznamenal druhý najvyšší počet bodov (30) aj prihrávok (25) medzi bekmi klubu a vládol im skvelou bilanciou +26 v plus/mínus.

V tomto smere bol jeho plat 5,875 milióna dolárov dobrou investíciou. Podľa špekulácií zo zámoria si ho Kings chcú udržať a mediálnym priestorom lieta čiastka až vo výške 8,5 milionu dolárov na rok, čím by Gavrikov mohol stanoviť novú latku pre rýdzo defenzívnych bekov.

Luke Hughes (New Jersey Devils)

Nielen fanúšikovia Devils si stále spomínajú na to, ako vo svojej premiére v NHL v predĺžení pretancoval medzi tromi obrancami a osladil si debut prekrásnym gólom. Medziročne síce jemne zľavil z 82 duelov na 71 a z priemerného času 21:28 na 21:09 minúty (druhý najvyťaženejší v New Jersey), ale je jasné, že na dvadsaťjedenročnom Američanovi sa dá stavať budúcnosť klubu.

Nič na tom nemení ani fakt, že kvôli zraneniu ramena v úvodnom dueli play off musel ísť na operáciu, ale na štart kempu by mal byť stopercentne pripravený. "Jeho kontrakt je naša priorita," povedal GM Tom Fitzgerald. Podľa všetkého sa tak ladí len výška zmluvy, pretože naposledy člen hviezdneho bratského tria zarábal len 1,85 milióna dolárov.

Dmitrij Orlov (Carolina Hurricanes)

V nabitej defenzíve Caroliny Orlov zaokrúhlil svoj priemerný herný čas na rovných 20 minút na zápas, nazbieral 28 bodov (6+22) a mal bilanciu +16 v plus/mínus. To všetko sú dôvody, prečo mal priemerný plat 7,75 milióna dolárov, po Burnsovi druhý najvyšší zo všetkých bekov, ktorí mieria na trh.

Keďže Hurricanes majú v zálohe mladé obranné duo Alexander Nikišin, Scott Morrow, tak klub môže staviť na iné možnosti. Po vyradení od Floridy však tridsaťštyriročný Rus v zhode s Burnsom prejavil záujem pokračovať v Raleighu.

Ivan Provorov (Columbus Blue Jackets)

Do tretice ruský obranca. A do tretice garancia kvality. Štatistikám Columbusu bekov síce v životnej sezóne všeobecne kraľoval Zach Werenski, ale Provorov sa dostal hneď zaňho v priemernom čase (23:21), v bodoch (33) aj v asistenciách (26), odohral všetky duely základnej časti a mal +11 v plus/mínus. To všetko za 6,75 milióna dolárov za sezónu.

Teraz sa mu skončil šesťročný kontrakt, ktorý v roku 2019 podpisoval ešte s Philadelphia Flyers. Jeho prípadnému zotrvaniu v Ohiu nahráva fakt, že Blue Jackets majú vďaka miestu pod platovým stropom voľné ruky.

Nate Schmidt (Florida Panthers)

Žolík na koniec. Experti žasli, ako jeho bývalý tréner z Winnipeg Jets Paul Maurice stvoril zo Scmihdra stroj na úspech - v play off za Floridu zaznamenal 12 bodov (3+9, druhý medzi obrancami a Ekbladom) a +9 v hodnotení plus/mínus, to všetko pri nevysokom priemernom čase 16:16 a hlavne za 800-tisíc dolárov! Jeho príchod bol pre šampiónov totálna výhra.

Tridsaťtriročný Američan si vďaka tomu môže vypýtať úplne inú čiastku. Ak sa Florida nerozhodne nechať odísť oveľa drahšieho Ekblada, tak nie je pravdepodobné, že by si Schmidta udržala. Na trhu však oňho určite bude záujem.