Pompézna oslava. Čím zaujal víkend hviezd?

Tempo sa neznižuje, skôr naopak a NHL sa v druhej polovici základnej časti šliapne na plyn. Fanúšikovia budú debatovať o favoritoch, veľa tímov zabojuje o postup do play off, vyradené mužstvá sa budú snažiť využiť situáciu výmenami… Ešte pred tým všetkým však prišiel na rad víkend plný oddychu a zábavy.

Vydaril sa! 2022 Honda NHL All-Star Game sa skončil, na ktorých desať momentov sa bude spomínať?
1. Kulisy Las Vegas
Toto mesto je samo osebe úkazom na mape USA, ale aj v rámci celého sveta. To, že tu vďaka úspechom Vegas Golden Knights úspešne zakorenil hokej, pomohlo vytvoriť takmer dokonalý víkend hviezd. Veľkolepý, pompézny, originálny.
"Asi si ešte ani sami neuvedomujeme, aké veľkolepé to je," obzeral sa po uzatvorenom bulvári The Strip útočník Joe Pavelski (Dallas Stars). Tu sa súťažilo v streľbe na obrovské karty v svojráznej variácii na hru 'oko berie' a ďalšie predstavenie prebiehalo medzi fontánami Bellagio.
"Možno by sa to vo Vegas mohlo konať každý rok," povedal s úsmevom Clayton Keller z Arizona Coyotes. Nasledovníci mesta hriechu to budú mať bez debaty veľmi ťažké. Ak totiž nepredvedú podobný mix inovácie a pôvodnosti, fanúšikovia si povedia: Vtedy vo Vegas to bola iná liga...

2. Formát, ktorý má zmysel
Najlepšieho strelca 21. storočia a možno výhľadovo aj celých dejín NHL, ktorého fanúšikovia zvolili za šéfa Metropolitnej divízie, Alexandra Ovečkina vyradil z hry koronavírusový protokol. Iný divízny kapitán, Nathan MacKinnon z Colorado Avalanche, nemohol pricestovať kvôli zraneniu, chýbali aj Adam Fox a Drake Batherson.
Táto súťaž je však natoľko nabitá talentom, že priaznivci na to mohli rýchlo zabudnúť. Po minuloročnom zrušení All-Star víkendu kvôli pandémii sa akcia vrátila v plnom lesku. V kalendári ročníka má stále zmysel. Užili si ho aj samotní hráči. Veď Nazem Kadri z Avalanche jasne povedal: "Najviac sa mi páčila možnosť spoznať chlapcov z ostatných tímov a pokecať si s nimi."
3. Zegrasova slepota
Toto by som dal aj poslepiačky! Jedna z typických fanfarónskych športových viet získala novú podobu v kúsku mladíka Trevora Zegrasa z Anaheim Ducks, ktorý sa na nájazd vydal so šatkou na očiach.
"Nič som nevidel, fakt nie," dušoval sa, ale je to ťažko uveriteľné, pretože Zegras po elegantnej otočke poslal puk do siete… "Na toto by som si teda netrúfol," priznal Kirill Kaprizov, pričom ruský technik z Minnesota Wild určite nemá nízke sebavedomie.

4. Delostrelec Hedman
Možno sú za tým roky a roky striel od modrej, keď je potrebné sa do puku predsa len viac oprieť. Možno sú dôvodom vyššie a svalnatejšie postavy. V každom prípade aj naďalej platí, že obrancovia majú najsilnejšiu strelu v NHL - aspoň podľa merania v Las Vegas, ktoré s výkonom 103,2 míle za hodinu ovládol Victor Hedman z Tampa Bay Lightning.
"Posúvam sa správnym smerom," povedal veselo. To určite, veď pri svojej prvej účasti v súťaži delostrelcov predviedol len 151,6 kilometrov za hodinu. Obrancovia kraľujú v tejto kategórii už od roku 2007, keď uspel Zdeno Chára. Po ňom sa presadili Shea Weber, John Carlson a teraz Hedman. Ich hegemóniu narušil len Ovečkin v roku 2018.
5. Giroux a jeho radosť
Áno, ide predovšetkým o technické kúsky na pobavenie fanúšikov či množstvo gólov v uvoľnenom tempe. All-Star víkend môže zároveň poslúžiť aj ako životabudič a určite v to dúfa aj Claude Giroux. V utrápenej sezóne útočník Philadelphia Flyers vo Vegas pookrial, jeho Metropolitná divízia vyhrala a on získal titul MVP.
"S manželkou sme boli na večeri, oddýchli sme si. Tu je naozaj toľko možností na zábavu," ocenil Giroux kulisy Las Vegas. Je možné, že na Zápas hviezd naskočil poslednýkrát ako zástupca Flyers? Áno, aj to je jedna z možností. "Je tu množstvo vecí, ktoré bude potrebné vyriešiť. Ale to je na inokedy," nechcel si kaziť radosť.

6. Vasilevského časy
Svojmu tímu vychytal posledné dva Stanley Cupy takým spôsobom, že každá hokejová autorita na svete ho považuje za aktuálne najlepšieho gólmana planéty. Andrej Vasilevskij z Tampa Bay Lightning teraz dokázal, že sa vie sústrediť za každých okolností. S Jackom Campbellom z Toronto Maple Leafs zastavili deväť striel za sebou.
"Vasy je naozaj dominantný, takže som musel nastaviť latku poriadne vysoko," ocenil ho aj kumpán Campbell. "On je v tejto súťaži naozaj extratrieda. Bolo to cool."
7. McDavid spomalil
Tie jeho kúsky, pri ktorých obrancovia súpera pripomínajú štatistov a on letí vpred so zdvihnutou hlavou… Connor McDavid je v zápasovej rýchlosti prakticky neprekonateľný a súťaž o najrýchlejšieho korčuliara ovládol na All-Star Game v rokoch 2017, 2018 a 2019.
Lenže teraz je tu nový kráľ: Jordan Kyrou zo St. Louis Blues. Ten svojím bleskovým pohybom potvrdil svoju zatiaľ životnú sezónu (42 bodov zo 40 zápasov). "Teším sa aj za neho. Jordan je skvelý chlapec a vynikajúci hokejista," odovzdal mu žezlo McDavid.
8. Hurricanes majú patent na presnosť
Nevysoký Fín má množstvo hokejových pozitív, ale teraz k nim môže pridať ešte titul najpresnejšieho strelca ligy. Na zostrelenie štyroch terčov stačili Sebastianovi Ahovi z Carolina Hurricanes štyri strelecké pokusy a zvládol to v čase 10,937 sekundy.
"Dostal som niekoľko tipov," usmieval sa a narážal na to, že mu radil spoluhráč Jaccob Slavin, ktorý pred dvomi rokmi zvládol rovnakú úlohu dokonca za 9,505 sekundy: "Povedal mi hlavne to, aby som pálil čo najrýchlejšie a neuvažoval o tom, že mi nejaká strela nevyšla. Našťastie to nebolo potrebné."
9. Na ľade žiadni Slováci ani Česi…
Kde sú časy, keď sa Marián Gáborík stal MVP All-Star Game, Chára päťkrát v rade ovládol súťaž v tvrdosti streľby a v bránke sa objavil Jaroslav Halák. Tento rok sa All-Star víkendu nezúčastnil žiadny slovenský hokejista.
Na ľade neboli ani žiadni českí hráči, aj keď David Pastrňák z Boston Bruins by si vzhľadom na výbornú aktuálnu formu miesto medzi vyvolenými asi zaslúžil.
10. ...radosť pre Prahu
V rámci slávnostného víkendu však jedna výborná správa pre strednú Európu predsa len prišla: Praha patrí medzi mestá, do ktorých si NHL odskočí cez Atlantik na štarte budúcej sezóny. Na tlačovej konferencii to oznámil komisár NHL Gary Bettman.
Ktoré tímy sa Global Series zúčastnia, bude zverejnené neskôr, ako aj presné termíny zápasov a miesta ich konania. Praha tak zažije veľký revival po dlhých štyroch rokoch. Poslednýkrát usporiadala NHL duel v Česku 4. októbra 2019, keď sa v O2 Aréne stretli v rámci 2019 NHL Global Series Philadelphia Flyers s Chicago Blackhawks (4:3)