Dallas je v laufe. Dotiahne postup?

Dallas Stars delí jediná výhra od najväčšieho úspechu za posledných 11 rokov. Po víťazstve 2:1 v šiestom zápase 2. kola na ľade St. Louis Blues môže jeden z outsiderov tohtoročnej vyraďovacej časti navyše postúpiť rovnakým spôsobom, ako sa mu to podarilo v prvom kole.

Asi nie je žiadnym tajomstvom, že Stars na začiatku sezóny 2018-19 neboli favoritmi na zisk Stanley Cupu. Skloňovali sa mená ako Tampa Bay Lightning, Washington Capitals či San Jose Sharks. Suverenita tímu kouča Jima Montgomeryho je o to prekvapujúcejšia.
Tento nováčik medzi ligovými trénermi totiž svojich zverencov na vyraďovaciu časť fantasticky pripravil.
V prvom kole boli tými, kto mal postúpiť, Nashville Predators. Keby vlastne v júni zdvíhali nad hlavy Stanley Cup, asi by sa veľa expertov ani nečudovalo. Ale nevyšlo to, Stars sa radovali z postupu vďaka trom víťazstvám za sebou.
\[Kompletné pokrytie série St. Louis s Dallasom\]
O niečo podobné sa teraz pokúšajú aj proti Blues, pretože vývoj je podobný. Dallas síce tentoraz nevyhral úvodný duel a rovnako ako proti Nashvillu prehrával 1:2 na zápasy. Ale teraz je už skóre otočené a v tejto chvíli existuje veľká šanca, že hokejová sezóna sa bude predlžovať v štáte Texas.
"Tentoraz nám to všetkým sadlo," povedal hrdina zápasu Ben Bishop, ktorý chytil 38 striel domácich a v 49. minúte inkasoval od Jadena Schwartza jediný gól, navyše po vlastnej chybe. "Ešte nám ostáva jedna výhra, tá najťažšia. Takže teraz sa pokúsime trochu si oddýchnuť a potom sa dobre pripraviť," dodal.
Americký brankár, ktorý pred desiatimi rokmi vstúpil do NHL práve v drese Blues, je zatiaľ najväčšou prekážkou St. Louis a bol ňou aj v piatok. Keď dáme dokopy štatistiky z play off aj zo základnej časti, jeho bilancia na ľade Blues v tomto ročníku znie 4-1-0. K tomu si pridajte priemer 1,61 gólu na zápas a percentuálnu úspešnosť 94,7. To je pre hráčov súpera slušná depresia, že?

V zápasoch číslo 5 a 6 mierilo na rodáka z Denveru spolu 68 striel a on ich chytil 65. Blues zavetrili nádej, keď Bishop v polovici druhej časti doslova prihral na gól Schwartzovi, ale aj keď tento gól mal na svedomí on, určite si nedal narušiť psychiku.
Bolo to vidieť napríklad v 56. minúte, keď sa pred ním v nebezpečnej pozícii ocitol švédsky útočník Oskar Sundqvist. Muž s maskou sa musel poriadne natiahnuť a nechal vyniknúť svoj betón.
"Zazrel som ho a videl som, ako sa chce okolo mňa obtočiť. Potom už len robíte, čo sa dá. Skrátka som tam vystrelil nohu a mal som šťastie, že ju trafil," opisoval Bishop jeden z najlepších zákrokov v zápase.
Slová chvály naňho mierili vlastne zo všetkých strán. Niet sa čo čudovať.

"Blues boli dnes lepší, ale tým rozdielovým faktorom bol on. Bol určite náš najlepší hráč," chválil Montgomery a ani veľmi preháňať. "Je fenomenálny. Nie je náhoda, že v priebehu celého ročníka je najlepším brankárom v súťaži. Keď ho máme za chrbtom, môžeme byť pokojní. Vieme, že vyrieši aj veľa našich chýb," pridal sa autor prvého gólu v zápase Jason Spezza.
Tento muž je mimochodom ďalším dôvodom, prečo sa Dallasu teraz tak darí. Bývalá dvojka draftu s viac ako 900 bodmi na konte v posledných rokoch zažíva úpadok a jeho kariéra sa chýli ku koncu. V minulom ročníku dal len osem gólov a na svoj nevýrazný výkon nadviazal aj v tejto sezóne. Ani v jednom zápase tohto ročníka nehral viac ako dvadsať minút, v deviatich prípadoch naopak nastúpil len na menej ako desať.
Lenže play off je iná súťaž. Počítajú sa skúsenosti a tých má bývalý dlhoročný forvard Ottawa Senators na rozdávanie. Aj keď od prvého zápasu proti Nashvillu jeho čas na ľade v každom (!) zápase trošičku klesá, dokáže z minima vyťažiť absolútne maximum.
Proti Blues naskočil do štyroch duelov, pripísal si dva góly a jednu prihrávku a nebodoval len v jednom zápase. V piatok to bol práve on, kto zavelil do útoku.
"Vedeli sme, že to bude náročné a naozaj to bol veľký zápas. Vleteli na nás, ale my sme odviedli slušnú prácu a vyhrali sme zaslúžene," povedal Spezza, ktorý bol na ľade len 7 minút a 24 sekúnd a premenil svoju jedinú strelu v zápase.
Stars tak naďalej profitujú zo zásahu do zostavy, ktorý Montgomery urobil pred štvrtým zápasom. Poprehadzoval svoje prvé dve formácie - a boli z toho dve výhry. Kľúčoví muži ako Tyler Seguin, Alexander Radulov a John Klingberg opäť bodovali: prví dvaja tretíkrát za sebou, švédsky obranca druhýkrát.

"Dôležité bolo to, že sme vôbec nepanikárili. V celom zápase išli po nás, ale my sme to ustáli. No a keď už mali nejaké šance, Bish ich všetky vyriešil," povedal útočník Jason Dickinson, ktorý po trénerovom kolotoči hrá v prvom útoku.
Dallas sa znova mohol spoľahnúť aj na svoju hru v oslabení, tentoraz ustrážil štyri zo štyroch a v sérii dokonca 14 z 16. V St. Louis majú určite o čom premýšľať - ak Blues rýchlo nezačnú strieľať góly, majú po sezóne. A nečakaná jazda Dallasu bude pokračovať v sérii číslo 3.