"Phil mal naozaj skvelú prvú časť sezóny. Je veľa hráčov v našej divízii, ktorí hrali výborne. Preto som vôbec nemyslel na to, že by som mohol byť vybraný," podotkol Crosby, ktorý minulý rok ako kapitán priviedol Metropolitnú divíziu k víťazstvu a k prémii vo výške milión dolárov. V rovnakej úlohe získal v minulých dvoch rokoch Stanley Cup s Pittsburghom a s Kanadou triumf na predlanskom World Cupe v Toronte. Tentoraz tím s 'céčkom' povedie jeho 'sok' z Hviezdnych vojen Ovechkin.
Metropolitná divízia má síce vo výbere aj dvoch debutantov v All Star Game, obrancu Noaha Hanifina z Carolina Hurricanes a forvarda Baileyho z Islanders, ale inak poskladala hráčov s najväčšími skúsenosťami. Okrem Ovechkina (7. účasť), sú to predovšetkým Giroux s Tavaresom (obaja 5.) či brankár Henrik Lundqvist z New York Rangers s Krisom Letangom z Pittsburghu (4.).
Prekaziť plány na obhajobu bude chcieť Ovechkinovi a spol. už v semifinálovom dvadsaťminútovom súboji zostava Atlantickej divízie, ktorá bude mať podporu domácich fanúšikov. Kouč Lightning Jon Cooper v nej má štyroch svojich zverencov - kapitána Stevena Stamkosa, lídra produktivity NHL Nikitu Kucherova, obrancu Victora Hedmana a brankára Andreia Vasilevskiyho.
Viac o téme: [Súpisky na All-Star Game. Slováci chýbajú]
Toho rovnako ako útočníkov Aleksandera Barkova z Florida Panthers a Jacka Eichela z Buffalo Sabres čaká premiéra, ďalšia pätica si pripíše ešte len druhý štart. Skúsenosti im tak budú odovzdávať brankár Carey Price z Montreal Canadiens (6. účasť) a Stamkos s obrancom Erikom Karlssonom z Ottawa Senators (obaja 5.).
Tretíkrát za sebou sa bude hrať trojzápasový turnaj a tímy budú nasadzovať po troch hráčoch v poli. Tento nový formát v roku 2016 v Nashville pokrstila výhrou Pacifická divízia, ktorá tak môže rovnako ako Metropolitná útočiť na druhý triumf.
Pred štartom sezóny by málokto predpovedal, že ju bude viesť tréner nováčika NHL Vegas Golden Knights Gerard Gallant a že sa s ním do Tampy vyberú aj dvaja jeho zverenci. Vedúci tím Západnej konferencie budú reprezentovať brankár Marc-Andre Fleury a útočník James Neal.
Všetci už atmosféru v All Star Game poznajú, prvýkrát sa naopak zúčastnia útočníci Rickard Rakell z Anaheim Ducks a Brock Boeser z Vancouver Canucks, jediný nováčik tejto sezóny NHL. Kým minulý rok v Los Angeles sa predstavili prví dvaja hráči draftu z predchádzajúcej sezóny Auston Matthews z Toronto Maple Leafs a Patrik Laine z Winnipeg Jets, tentoraz hráči draftovaní v minulom roku chýbajú.