Dvojročná zmluva mu vyprší na konci sezóny, ktorá sa pre hokejistov Minnesota Wild na deväťdesiatdeväť percent neskončí zápasmi v play off. Tridsaťdeväťročný brankár Marc-André Fleury v tejto chvíli rieši len dve možnosti.
"Dvere pre návrat sú teraz v podstate viac otvorené, ako boli v septembri alebo v októbri," povedal Fleury autorovi NHL.com/fr Jean-Francoisovi Chaumontovi.
Pred niekoľkými mesiacmi pritom znel brankár Minnesoty skôr ako hráč, ktorý sa pripravuje na záverečnú fázu kariéry v NHL.
"Aj ja som si myslel, že to bude moja posledná sezóna, ale nálada sa zmenila. Kemp nebol jednoduchý, boleli ma kĺby a na štarte sezóny sme prehrávali. Nehral som tak, ako som chcel. Nakoniec som sa však cítil lepšie a znova som objavil radosť z hokeja," vyhlásil Fleury.
V polovici októbra pritom do Montrealu pozval svojich priateľov pre prípad, že by to bol jeho posledný zápas v Bell Centre. Teraz sa však situácia zmenila. Fleury má však v hlave len jeden klub, kde by chcel prípadne pokračovať. A sú to Wild.
"Áno, pravdepodobne to bude Minnesota alebo odchod do dôchodku. Nechcel by som sa sťahovať a vytrhávať naše tri deti z ich prostredia. Už sa sťahovali dosť. Nechcem ich vykoreniť. Moje dievčatá majú v Minnesote svoju školu, svojich kamarátov aj svoj šport. A moja žena Véronique je tu tiež spokojná."
Po štvrtkovom víťazstve 3:1 nad San Jose Sharks ostáva Minnesote odohrať ešte desať zápasov. Ak nenastane nevídaný comeback, tak Minnesota bude v play off chýbať, pretože v boji o druhú divokú kartu v Západnej konferencii stráca na Los Angeles Kings osem bodov.
V nasledujúcich týždňoch tak Fleury zaklope na dvere svojho bývalého spoluhráča z Pittsburgh Penguins a generálneho manažéra Wild Billa Guerina.
"Chcel by som si s Billom sadnúť a porozprávať sa. Chcem vedieť, čo si myslí. Aké sú jeho plány s Wild? Aké sú jeho možnosti? Čo si o mne myslí? Som pre tím stále prínosom? Máme aj ďalšieho dobrého mladého brankára v American Hockey League v osobe (Jespera) Wallstedta. Ten už dva roky chytá v Iowe. Budem chcieť poznať Billove plány a pravdepodobne sa rozhodnem až po tom rozhovore," predpokladá Fleury.
GM Minnesoty však už na otázky o brankárovej budúcnosti reagoval.
"Som viac ako otvorený možnosti, že sa Marc vráti na ďalšiu sezónu. Myslím si, že ak bude chcieť, tak hokej v ňom stále je. V nádrži má ešte nejaký benzín. Páči sa mi jeho prístup. Je profesionál, dobre pripravený, tvrdo pracuje a chce vyhrávať. Má v tejto šatni pozitívny vplyv a je neuveriteľným vzorom," povedal Guerin.
Tréner John Hynes, ktorý sa ujal práce vo Wild 27. novembra po výpovedi Deana Evasona, by s Fleurym rád počítal aj v budúcej sezóne ako so súčasťou brankárskeho tandemu spolu s Filipom Gustavssonom.
V 36 zápasoch tejto sezóny má Fleury bilanciu 16-12-5 s priemerom 2,85 gólu na zápas a úspešnosťou zákrokov 89,9 percenta. 15. januára predbehol člena Siene slávy Patrica Roya na druhom mieste v počte výhier v histórii NHL (552). V zbierke má tri Stanley Cupy s Penguins (2009, 2016, 2017) aj Vezina Trophy 2021.
