Lídri by si však mali dať veľký pozor, aby ich podmanivé vianočné kúzlo neoslepilo. Neboli by prví ani poslední kto by zistil, že bohatá nádielka pod stromčekom ešte ani zďaleka nemusí znamenať úspešnú jar.
Čaká nás ešte veľa hokeja vrátane NHL All-Star Game. Bolo by naivné domnievať sa, že všetci kľúčoví hráči vydržia zdraví, alebo že manažmenty klubov neskúsia pred dostihmi o play off nahodiť obrátky nečakanými trejdmi alebo napríklad vyhadzovom kouča.
V NHL je prvým dátumom, keď sa odhadujú šance jednotlivých tímov Deň vďakyvzdania, ktorý bol tento rok v USA 22. novembra. Po ďalšom mesiaci sezóny je pohľad na ligovú tabuľku a nádeje mužstiev trochu prehľadnejší. Niekto sa po kríze vrátil do hry, iný sa naďalej topí v problémoch. A niekto sa stále neprestal vyhrievať na výslní.
Favorizovaným Tampa Bay Lightning neublížil ani odchod budovateľa tímu Stevea Yzermana z funkcie generálneho manažéra. Mužstvo bez akejkoľvek viditeľnej slabiny pevne sedí na tróne pre najlepší tím základnej časti a mieri k zisku prvej Presidents' Trophy v histórii aj ku klubovému rekordu, ktorým je zatiaľ 113 bodov z minulej sezóny.
Viac o téme: [Super 10: Tampa jasne vládne, Pittsburgh je späť]
Tampa by sa však mala poučiť z údelov mužstiev, ktoré v posledných rokoch ovládli základnú časť. Všetky totiž skončili v play off už v druhom kole. S úlohou favorita sa dvakrát po sebe nevyrovnal Washington a tento rok dopadol úplne rovnako aj všeobecne vyzdvihovaný Nashville.
Lightning pritom už od play off 2015 mnohí pripomínajú, že ich veľká chvíľa je blízko. Ale čas beží a ktovie, či práve v tejto sezóne nie je posledná šanca tímu, v ktorom môžu v najbližších rokoch nastať veľké zmeny.
"Potenciál tam stále je, ale už naozaj nie je veľa času. Po sezóne mnohým chlapcom vypršia zmluvy, budú sa predlžovať kontrakty a tím bude vyzerať inak. NHL je dosť nevyspytateľná, vždy je tam veľa faktorov, ako sú zranenia či forma. V play off sa už môže stať naozaj všetko," uvedomuje si český útočník Lightning Ondřej Palát a ako príklad mu môže poslúžiť aj to tohtoročné play off.
Lightning v ňom vo finále Východnej konferencie viedli nad Washingtonom 3:2 na zápasy, ten siedmy rozhodujúci hrali doma v Amalie Arene, lenže nedokázali streliť ani jeden gól a myšlienky na Stanley Cup zrazu boli fuč.
V štatistických kolónkach je to podobné. Keď kanonier alebo jeho dvorní asistenti spomalia, prevalí sa cez nich vlna prenasledovateľov a potom už je na bodové dostihy väčšinou neskoro.
Aj keď teraz je na prvom mieste Rantanen z Colorada, pre veľkú časť fanúšikov je stále hlavným favoritom na víťaza bodovania Connor McDavid z Edmonton Oilers, ktorý by mohol dosiahnuť hetrik v Art Ross Trophy.
