Dôvodov je niekoľko.
Tím predovšetkým doplatil na platový strop, respektíve na štedro platené hviezdy, ktorých v kádri nemá málo.
Veď len základná kostra v zložení Corey Crawford - Duncan Keith, Brent Seabrook - Patrick Kane, Jonathan Toews, Brandon Saad spolu zarába 50 miliónov dolárov. Duo Connor Murphy - Artem Anisimov stojí ďalších osem miliónov. A to je ešte päťmiliónový Marián Hossa na listine dlhodobo zranených a jeho plat sa tento rok nepočíta.
Pre ostatných v kádri tak ostane zvyšných 17 miliónov. Presne pre 14 hráčov a za to veľkú kvalitu nekúpite.
Nie že by mladíci či nováčikovia Alex DeBrincat, Nick Schmaltz, David Kämpf, Jan Rutta alebo Jordan Oesterle boli zlí, ale skrátka tomu niečo chýba. Všetci poslední spomínaní sa navyše potrebujú oťukať, aby ich výkonnosť bola optimálna.
Potom je výsledkom len 69 bodov po 74 zápasoch a play off v nedohľadne.
Z hľadiska strelených a inkasovaných gólov na tom pritom Blackhawks nie sú vyslovene zle. Lenže napríklad vo využití presiloviek áno - aj keď je prítomný Kane a a spol. Oveľa lepšie to nie je ani v oslabení.
Všetko sa zlomilo najmä v období, keď mužstvo na neurčitý čas prišlo o brankársku jednotku. Crawford tento rok odchytal len 28 zápasov, z toho 16 víťazných. Keď bol v bránke on, Chicago figurovalo na pozíciách zaručujúcich boje o Stanley Cup.
Ale nastúpil naposledy pred Vianocami.
"Mali sme veľmi neuspokojivú druhú polovicu sezóny," uviedol Kane po súboji s Avalanche. "Veľa zápasov sme v nej prehrali presne tak ako dnes. Otvorili sme skóre a to bolo všetko. Sme veľmi sklamaní."
Keď už to nejde ich vlastnými metódami, majú kde čerpať inšpiráciu, ako sa dostať z toho, že tím prvýkrát od sezóny 2007-08 chýba vo vyraďovacej časti.
"Musíme sa opäť učiť a budeme musieť tvrdo makať a akceptovať chyby. Ale práve tie sú tým, čo vás robí lepšími," vedel Quenneville už na začiatku minulej sezóny.
Viac o téme: [Oddych alebo nervy? Istota nemusí byť výhodou]
Aj vinou vyššie spomínaných prekážok to však v jeho tíme ani po roku a pol nevyšlo.
Pittsburgh Penguins, hoci hrali aspoň prvé kolo play off, pred pár rokmi úspešne obmenili káder okolo veľkých hviezd Sidneyho Crosbyho a Evgeniho Malkina a výsledkom sú dva vyhrané Stanley Cupy. Niečím podobným si prešli aj Boston Bruins, jeden z najlepších tímov tejto sezóny.
A iní sú uprostred kompletnej prestavby. Napríklad New York Rangers, ktorí túto sezónu vzdali a pred uzávierkou prestupov z toho vyťažili maximum. Armáda talentov sa tento rok poženie práve k nim, ak už u nich nezakotvili.
V tom má Chicago handicap, aj keď v júnovom drafte bude si bude dvakrát vyberať v prvom kole. Vedenie ešte musí vymyslieť, čo ďalej.
Jasné je, že sa bude musieť opäť zaobísť bez niektorej z dlhoročných opôr. Niekde predsa musí vziať peniaze na nových hráčov, ktorí vyplnia priestor medzi lídrami a talentmi…
