Kto chce v play off vyhrať, musí vyložiť tromfy

Nathan MacKinnon sa v eufórii objímal so spoluhráčmi a diváci v hale Pepsi Center v Denveri šaleli. Ich Colorado Avalanche vyslovene drvili svojho protivníka, v čase 24:25 viedli nad Nashville Predators už 4:0, čo MacKinnon zariadil dvoma gólmi.

Pekka Rinne len smutne odkorčuľoval na striedačku a prepustil svoju pozíciu Juuse Sarosovi.
Tak to boli oni. Víťaz a porazený večera.
Príklad Rinneho a MacKinnona názorne demonštruje, aké je pre úspech v play off dôležité, či vám žiaria alebo nežiaria hviezdy.
Všetky novinky a správy zo Stanley Cupu na Twitteri [@NHLsvk]
Taylor Hall, tromfové eso New Jersey Devils, si v noci na utorok pripísal tri body a jeho tím sa vďaka tomu po výhre 5:2 vrátil do série proti Tampa Bay Lightning. Favorit teraz vedie už len 2:1 na zápasy a ďalší sa hrá v stredu znovu v Newarku. Navyše sa chytila bývalá opora New Jersey, brankár Cory Schneider.

Keď sú hviezdy hviezdami, dejú sa dobré veci.
To isté platí aj o Toronto Maple Leafs, v ktorých kádri sa prebudil Auston Matthews. Mladý center mal byť hlavnou zbraňou kanadského tímu proti Boston Bruins, lenže pri prvých dvoch porážkach ani raz nebodoval a na internete začali kolovať posmešné obrázky s nápisom: 'Pátranie - hľadá sa: Auston Matthews. Ak máte akékoľvek informácie, kontaktujte vedenie klubu.'
Matthews dal v pondelok gól a zažiaril aj veteránsky ťahúň Patrick Marleau, ktorý trafil dvakrát. Bostonské opory naopak tentoraz nezabrali: David Pastrňák ostal po šesťbodovom predstavení na nule, rovnako ako Brad Marchand, David Krejčí a Patrice Bergeron. Netrafil ani jeden útočník a Toronto vyhralo 4:2, vďaka čomu sa podobne ako Devils vrátilo do série.
Viac o téme: [Súhrn: Chárov gól neodvrátil prehru Bostonu v Toronte]
"Myslím si, že naša prvá lajna hrala dobre, len sa jej nepodarilo skórovať. Pastrňák mal tri alebo štyri šance, lenže ich brankár predviedol kľúčové zákroky. Ale samozrejme môžu byť ešte lepší, dnes to mali ťažké. Súper sa snažil, aby sa nepresadili a podarilo sa mu to," povedal kouč Bostonu Bruce Cassidy.
Lenže od svojich top hráčov skrátka nepotrebujete len dobrý výkon. Potrebujete góly a asistencie. Tak, ako to v treťom dueli dokázal MacKinnon - aj on vrátil Colorado do série.
"Už v Nashville to z našej strany vôbec nebolo zlé, ale toto bol samozrejme oveľa zábavnejší zápas," žiaril MacKinnon potom, ako si Avalanche prišli pre relatívne ľahký triumf 5:3 a znížili stav série na 1:2. "A diváci boli úžasní, takí hlasní… Dodali nám množstvo energie."

Rovnako ako v tábore Predators je aj v Colorade veľa zaujímavých mien. Aktuálne sa však táto západná séria zostručňuje na súboj najväčšieho ofenzívneho esa Avalanche s gólmanom Predators. MacKinnon má po troch dueloch bilanciu 3+2 a výrazne ho podporujú spoluhráči z hviezdnej formácie Gabriel Landeskog (2+3) a Mikko Rantanen (0+3).
"Vždy, keď sa dotkne puku, súper sa musí báť. Pre mňa bol dominantným hráčom," tešilo coloradského kouča Jareda Bednara.
Podobne skvelo zatiaľ hrajú aj opory San Jose Sharks. Logan Couture si pri výhre 8:1 nad Anaheim Ducks pripísal tri body, v tohtoročnom play off ich má celkovo už päť. Rovnako ako kapitán Joe Pavelski, ktorý mal v pondelok bilanciu 1+1. Hviezdy Anaheim Ducks naopak nevidieť: Ryan Getzlaf má po troch zápasoch na konte čísla 0+2, Corey Perry dokonca čistú nulu. Aj preto budú Ducks v stredu (štvrtok od 4:30 SELČ) za stavu 0:3 na zápasy čeliť v San Jose vyradeniu.
Nakoniec, jedna z najväčších postáv súčasnej NHL Alex Ovechkin z Washington Capitals, ktorý sa v základnej časti siedmykrát stal najlepším strelcom NHL, v play off na svoje výkony nenadväzuje úplne pravidelne - jeho tím sa tak v jeho ére nedostal ďalej ako do druhého kola (druhý duel tohtoročného play off proti Columbus Blue Jackets, v ktorom dvakrát skóroval, bol akousi výnimkou potvrdzujúcou pravidlo).
Pondelkové zápasy skrátka potvrdili to, na čo sa spoliehajú napríklad dvojnásobní šampióni Stanley Cupu posledných dvoch rokov Pittsburgh Penguins so Sidneym Crosbym a Evgenim Malkinom. A čo sa ešte veľakrát potvrdí aj v sériách prvého kola: keď sú vaše najväčšie hviezdy najlepšími hráčmi na ľade, máte v play off veľkú šancu.