Druhá výhra, ale komplikácie. Kapitán nedohral

Obhajcovia Stanley Cupu pridali na ľade Tampa Bay Lightning druhé víťazstvo, ale to nie je najdôležitejšia správa. Triumf Florida Panthers (2:0) výrazne znepríjemnil fakt, že zápas nedohral kapitán Aleksander Barkov.

"Je to skrátka nenahraditeľný hráč," výstižne to okomentoval obranca Seth Jones.

Práve obava, či bude kľúčový muž úradujúcich šampiónov fit, prehlušila radosť z toho, že Panthers sa v sérii prvého kola dostali do vedenia 2:0 a úspešně zvládli obidva zápasy vonku.

"Pre náš tím znamená všetko. Je to náš kapitán a líder. Nikdy nechcete, aby bol mimo zostavy," pridáva sa fínsky útočník Anton Lundell, ktorý v tíme so svojím krajanom pôsobí štvrtú sezónu.

Barkov v zápase číslo dva stihol odohrať necelých 16 minút. Odstúpil v tretej časti po tom, ako ho Brandon Hagel nevyberaným hitom poslal k zemi. Útočník Panthers bol viditeľne otrasený a hoci z ľadu odišiel po svojich, do duelu sa už nevrátil.

Tréner Paul Maurice po zápase uviedol, že nemý žiadne bližšie informácie a po piatkovom tréningu bude vedieť viac.

"Na vhadzovaní, v presilovkách aj v oslabeniach. V hre proti najlepším formáciám súpera. Je to jeden z najlepších centrov v lige. Je pre náš tím nesmierne dôležitý," vyzdvihuje jeho prínos obranca Jones, ktorý s ním nastupuje prvú sezónu. Predtým ho poznal ako súper v drese Nashville Predators, Columbus Blue Jackets a Chicago Blackhawks.

Barkov v základnej časti odohral 67 zápasov, v ktorých nazbieral 71 bodov (20+51). V dvoch dueloch prvého kola play off prispel tromi asistenciami. Na začiatku apríla vynechal tri duely kvôli problémom v hornej časti tela, o ktorých sa však tréner vyjadril, že neboli vážne.

Potom sa vrátil do akcie, ale dva z posledných troch duelov v základnej časti vynechal, aby si pred play off oddýchol. Teraz si fanúšikovia aj spoluhráči želajú, aby bol po ataku od Hagela čo najrýchlejšie fit.

"Samozrejme, že nechcete, aby bol taký hráč mimo hry," tvrdí Lundell. "Teraz sa však každý musí predviesť. Nielen ja, ale všetci. On (Barkov) nás ťahal celú sezónu, takže mu to dlhujeme. Musíme si byť istí, že teraz každý odvedie svoju prácu."

Jeho prínos sa ukázal už počas zápasu, keď výrazne pomohol v oslabeniach. Panthers ubránili všetkých päť početných výhod súpera, čo bol dôležitý faktor zápasu. Lightning mali v sezóne úspešnosť presilových hier 25,9 percent, ale v štyroch dueloch proti Panthers im klesla na 11,1 percent. Využili len dve početné výhody z osemnástich. A na začiatku marca v jednom zápase dokázali Panthers ubrániť všetkých sedem presiloviek.

V tomto duchu sa zatiaľ odvíja aj táto séria.

Výrazne k nej prispel aj ďalší kľúčový muž šampiónov. Brankár Sergej Bobrovskij pochytal všetkých 19 striel Lightning a štvrtýkrát v kariére vychytal v play off nulu. A prvú od minuloročného finále, keď v prvom zápase pomohol k víťazstvu 3:0 nad Edmonton Oilers.

"Je to veľké víťazstvo. Ale teraz si musíme oddýchnuť a pripraviť sa na ďalší duel," uviedla dlhoročná opora Panthers.

"Počas kariéry toho urobil tak veľa, aby bol dobrý, že človek nemôže byť prekvapený," chváli Bobrovského tréner Maurice. "Je to veľká životná lekcia pre všetkých, ktorí nás sledujú. Ak sa chcete zlepšiť, tak musíte svoje remeslo zdokonaľovať. Venujte mu čo najviac času," dodáva tréner Panthers.

Lightning v sérii prehrávajú 0:2 a teraz majú pred sebou dva zápasy na ľade súpera. "Ale už tam bola z našej strany väčšia snaha," zhodnotil to Hagel. "Pochopiteľne to nie je výsledok, ktorý sme si želali, stále prehrávame 0:2, ale môžeme sa odraziť od toho, koľko sme do toho vložili," želá si útočník, ktorý vyradil z hry Barkova.

Za hit vyfasoval päťminútový trest, ale aj tak stihol odohrať 23 minút.

Pre Panthers je teraz kľúčové, aby sa dal Barkov dokopy. Inak bude cesta za obhajobou veľmi komplikovaná.