"Veď Avalanche nepostúpili z 1. kola play off viac ako desať rokov. Musíme to vnímať pozitívne," súhlasil MacKinnon. "Aj keď sme práve teraz veľmi sklamaní. Naozaj sme cítili, že môžeme poraziť každého."
Nakoniec to tak asi aj bolo. Dosť nečakane. Colorado sa do play off pretlačilo až na poslednú chvíľu, horko-ťažko vybojovalo druhú divokú kartu. Ale ak ho Flames z pozície hegemóna Západnej konferencie podcenili, tak to bola fatálna chyba.
"Ukázali sme obrovský charakter," pochvaľoval si obranca Ian Cole. "Už v priebehu sezóny sme zažívali krízy, ktoré nás psychicky zocelili. Aj vďaka tomu sme potom ustáli ťažké momenty v nadstavbovej časti."
Prečo Colorado vypadlo
Prečo to teda nevyšlo aj so Sharks? Hlavný dôvod je jednoduchý - San Jose je tento rok skrátka mimoriadne ťažkým protivníkom a dokázalo sa vyrovnať aj s kratšou prestávkou medzi kolami. Forma jeho kľúčových hviezd sa zdala byť stabilnejšia a výrazne mu neublížila ani dlhšia absencia Joea Pavelskiho. Colorado zlyhávalo v presilovkách, malo celkovú úspešnosť len 14,6 percenta. So 44,3 percenta na buly bolo najhoršie zo všetkých tímov v play off.
[Kompletné pokrytie série San Jose s Coloradom]
Svoju úlohu zohrali aj detaily - napríklad MacKinnonovo zranenie, ktoré ho na nezanedbateľnú časť siedmeho duelu vyradilo z hry. A samozrejme aj nízky vekový priemer Avalanche. Z jednej strany sa ho dá vnímať ako obrovské plus, ale z druhej ako nedostatok, pretože v dôležitých chvíľach často rozhodujú skúsenosti.
"Mali by sme si z tejto sezóny zobrať to dobré, poučiť sa z nedostatkov, aby sme boli nabudúce nielen o niečo starší, ale aj vyzretejší," želal si Cole.
Takým nedostatkom nemusí byť len spomínaná vyrovnanosť výkonov, ale niekedy aj dôraz a dôslednosť. V sérii proti San Jose nastali momenty, keď sa zdalo, že Sharks chcú ísť ďalej trochu viac. Častejšie chodili do súbojov a priestorov, v ktorých to bolí. Skrátka sa nebáli urobiť čosi navyše.
"Ale aj tak tento rok vnímam ako obrovský krok vpred," povedal kouč Jared Bednar.
Dôvody na optimizmus
Tým najväčším je určite práve center MacKinnon. V základnej časti nazbieral 99 bodov, v produktivite súťaže skončil siedmy. Darilo sa mu aj v nadstavbovej časti, v ktorej dlho ťahal úžasnú bodovú sériu. So sezónou sa nakoniec lúči s bilanciou 6+7 z dvanástich duelov.