Sekeru na sklonku kariéry ženie túžba vyhrať

Pre Dallas Stars je defenzíva všetkým. V základnej časti dostali menej gólov ako oni už len hokejisti Boston Bruins. Tím z Texasu sa v obrane namiesto hviezd sústredí na kompaktnosť a spoľahlivosť. Aj preto si v lete zaobstaral veterána Andreja Sekeru, ktorý má pred sebou jednu z posledných šancí získať Stanley Cup.

Stars sú tímom, ktorý v NHL vekovo patrí medzi staršie. Až desať hráčov má už po tridsiatke, ale o väčšine z nich sa v podstate dá povedať, že zažívajú hokejovo najlepšie roky.
Sekera je najstarším obrancom v zostave, v júni mal 34 rokov. Rodák z Bojníc neprišiel do tímu ako muž, na ktorom by mala stáť celá defenzíva, ale prišiel ako vhodný doplnok. Ako mentor a niekto, o koho sa bude dať ideálne oprieť vo chvíľach, keď by sa mladíkom roztriasli kolená.

"Je pracovitý a veľa trénuje aj mimo ľadu. To je presne to, čo by sa mladí hráči mali učiť od starších. Je dôležité sledovať, ako sa pripravujú na zápasy a na jednotlivé tréningy. Andrej to robí výborne a bude dobrým vzorom," povedal pre NHL.com/sk bývalý český útočník Jiří Tlustý, ktorý si s ním zahral dve sezóny v klube Carolina Hurricanes.
Čísla zo základnej časti mu dávajú za pravdu. Sekera bol napríklad s bilanciou +9 druhým najlepším mužom Dallasu v základnej časti. Góly síce strelil len dva a prihral na ďalších šesť, ale texaský klub sa tešil hlavne z jeho pokoja a spoľahlivosti.
Presne preto si ho v lete zaobstarali.
V minulosti to však majiteľ striebornej medaily z majstrovstiev sveta v roku 2012 vedel aj smerom dopredu. Keď si ho Buffalo Sabres v roku 2004 vybrali v 3. kole draftu, tak tento potenciál videli. Za klub následne odohral viac ako šesť ročníkov, ale ofenzívne žiaril až vo farbách iného klubu.
Najviac v sezóne 2013-14 v Caroline, kde nazbieral 44 bodov a stal sa 15. najproduktívnejším obrancom celej NHL. Vtedy s ním nastupoval aj Tlustý.
"Mal prehľad a bol útočne naladený. Je to bek, pred ktorým chcete hrať," spomínal. "Vedel vymyslieť akúkoľvek šancu a s pukom si veľa dovolil. Hralo sa s ním jednoznačne výborne. Bol totiž sebavedomý a rád si podržal puk," spomína útočník, ktorý je síce o dva roky mladší ako Sekera, ale s aktívnou kariérou skončil už v roku 2017 vo fínskom Oulu.

Kvôli zdraviu. Pokračovať mu totiž nedovolilo zničené zápästie.
Zdravie však v posledných rokoch trápilo aj Sekeru. Medzi rokmi 2017 a 2019 vo farbách Edmonton Oilers zasiahol len do 60 zápasov a nestrelil ani jeden gól. Nakoniec sa musel rozohrávať na farme v American Hockey League za Bakersfield.
Dokonca mu hrozil aj koniec kariéry alebo minimálne odchod z NHL. Predsa len sú v móde trochu mladšie ročníky…
V Dallase však mali iný plán. Mať k dispozícii partiu funkčných obrancov a v prípade potreby ich niekoľko striedať.
Vyšlo to.
Tvrdým jadrom sú opory John Klingberg, Esa Lindell a mladý, ale nesmierne nadaný Miro Heiskanen. Pravidelne hral aj dvojmetrový obor Jamie Oleksiak. O ďalšie dve pozície bojovali Roman Polák, Taylor Fedun, uzdravený Stephen Johns a Sekera.
"Títo chalani sú srdcom a dušou tímu a každý deň na ľade nechávajú úplne všetko," chválil poslednú spomínanú štvoricu tréner Rick Bowness.

Práve on musel rozhodovať, kto z nich pôjde do hry a kto bude nútený zápas vynechať. Samozrejme, že by na ľad najradšej išli všetci, ale to sa nedá. Preto má pre nich len slová chvály.
"Vôbec nie je jednoduché ísť za ktorýmkoľvek z nich a povedať mu, že dnes nebude hrať. Je mi jasné, že pre každého z nich je veľmi ťažké niečo také prijať. Sú to však profesionáli a páči sa mi, ako k tomu pristupujú," pokračoval Bowness.
Ten v posledných zápasoch pred prerušením sezóny 12. marca striedal Sekeru s Polákom: raz hral Slovák, raz Čech... Keďže Polák sa však z pokračovania sezóny ospravedlnil a ostal doma v Ostrave, kde má hrať extraligu za Vítkovice, pre Sekeru sa uvoľnilo stále miesto.
Okrem väčšieho vyťaženie ho bude hnať aj túžba získať na sklonku kariéry Stanley Cup. Tak, ako to dokázali napríklad Ray Bourque, Kimmo Timonen alebo Dave Andeychuk. Presne takého rozprávkové príbehy totiž vedia nadchnúť aj ostatných hráčov v kabíne.
Vyhrať pre kamaráta, ktorý má už v lige čo-to odslúžené a chcel by sa stať nesmrteľným, je skrátka lákavé.
"Aj preto som si v lete vybral Dallas. Videl som potenciál, aký ten klub má a bol som nadšený!"
Teraz už chýba len ten posledný krôčik...