32 tímov za 32 dní: Calgary Flames

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám bude NHL.com/sk v auguste prinášať analýzu situácie vo všetkých kluboch NHL. Seriál 32 tímov za 32 dní pokračuje s Calgary Flames.

Flames majú za sebou trochu smolnú sezónu. Síce sa nedá povedať, že by vyslovene zažiarili, ale predsa len - keď s bilanciou 41-27-14 nazbierate 96 bodov a ostanete pod čiarou, aj keď držiteľ druhej divokej karty v Západnej konferencii (St. Louis Blues) ich nazbieral rovnako a majiteľ prvej (Minnesota Wild) len o jeden viac, tak to skrátka zamrzí.

Úvod bol pritom ako z ríše snov. Štyri zápasy, štyri výhry vrátane trojnásobne sladkého triumfu nad rivalmi z Edmonton Oilers. Potom to však prestalo fungovať - päť prehier zo šiestich vystúpení výrazne utlmilo prvotný optimizmus. V podobne nekonzistentnom duchu sa vlastne odohrala celá sezóna. A úspešným posledným mesiacom to už Flames napriek obrovskej snahe nezachránili.

Tretí rok za sebou sa tak hralo o Stanley Cup bez nich. Jedno veľké plus by sa napriek tomu našlo - zlepšenie o 15 bodov v porovnaní s predchádzajúcim ročníkom nie je zanedbateľné. Teraz ide len o to, aby to nebol strop a aby cesta nahor pokračovala.

"Vždy sme avizovali, že máme nejaký plán a toho sa musíme držať," zdôraznil generálny manažér Craig Conroy. "Len preto, že ostatné kluby podpisujú nové posily, sa z neho nemôžeme úplne odchýliť," dodal Conroy a okrem iného tak vysvetlil aj takmer nulovú aktivitu klubu na trhu s voľnými hráčmi.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Daniel Vladař (Philadelphia Flyers), Anthony Mantha (Pittsburgh Penguins)

Príchody: -

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Dustin Wolf: Talentovaný dvadsaťštyriročný brankár je podľa všetkého hlavným dôvodom toho, že v Alberte už nebude chytať Vladař. Je pomerne jasné, že v ryšavom Kanaďanovi vidí mužstvo jednotku, ktorá by mala byť dlhé roky oporou tímu. Nečudo. Wolf je s pribúdajúcimi štartmi stále lepší. V minulom ročníku nastúpil na 53 duelov, v priemere inkasoval 2,64 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 91 percent a trikrát udržal čisté konto.

MacKenzie Weegar: Ofenzívne ladený pilier defenzívnych radov tímu s horiacim písmenom 'C' na drese odohral za Flames všetky tri posledné sezóny, ktoré sa preňho predčasne skončili už po základnej časti, ale napriek tomu si vyslúžil pochvalu. V sezóne 2023-24 nastrieľal úžasných 20 gólov a prvýkrát v NHL sa v tomto smere dostal na dvojciferné čísla. V minulom ročníku bol so 47 bodmi štvrtý najproduktívnejší hráč. Najdôležitejšie zo všetkého však je, že v hodnotení účasti na ľade mal skvelých +18, široko ďaleko najviac z tímu.

Jonathan Huberdeau: Keď sme to už spomenuli pri Weegarovi, tak nie je od veci uviesť túto štatistiku aj pri Huberdeauovi, ktorý s ním prišiel pred tromi rokmi v rámci megavýmeny za Matthewa Tkachuka z Florida Panthers. Huberdeau bol totiž s číslom -13 tretí najhorší z celého mužstva. Ešte stále nebol hráč, ktorý v sezóne 2021-22 predviedol 115 bodov a okrem toho mal +35. Napriek tomu sa zdalo, že v tretej sezóne v drsnej Kanade sa už cíti oveľa lepšie ako v predchádzajúcich dvoch. V 81 dueloch si pripísal 62 bodov a nastrieľal 28 gólov. Viac v minulosti dosiahol len dvakrát (v oboch prípadoch 30). Keďže mal skvelú úspešnosť streľby 18,3, tak by sa mohol nútiť do zakončenia ešte viac.

SLOVÁCI V KLUBE

Martin Pospíšil: Slovenský forvard je pre klub cenný hráč a vedenie to na konci júla dokázalo novou trojročnou zmluvou do roku 2029 na celkovo 7,5 milióna dolárov. Dvadsaťpäťročný center Pospíšil získal stále miesto v zostave a v priebehu minulého ročníka vynechal len jeden duel základnej časti. Odohral 81 zápasov s bilanciou 25 bodov za štyri góly a 21 asistencií. "Pospíšil je jedným z hráčov, ktorých tu chceme a potrebujeme. Je to hokejista, od ktorého potrebujeme, aby bol stále lepší a hral viac. Teraz má šancu," povedal Conroy.

Samuel Honzek: Dvadsaťročný talentovaný slovenský útočník je šestnástkou draftu z roku 2023. V minulej sezóne si prvýkrát zahral nielen v NHL, ktorú si vyskúšal v piatich štartoch, ale aj na seniorských majstrovstvách sveta IIHF. Inak si obliekal dres farmárskeho tímu Calgary Wranglers, za ktorý vrátane play off odohral 52 zápasov a pripísal si 21 bodov (8+13). Prvý tím asi neurobí, ale určite sa od neho čaká ďalší progres.

SILNÉ STRÁNKY

Zohratý tím plný dravých mladíkov: Aj preto sa káder v podstate nezmenil. V Calgary stavili na to, že mladí chlapci budú opäť skúsenejší a samozrejme aj lepší. Z aktuálnej súpisky sa začína dátum narodenia dvojkou až deviatim hráčom. Je to pomerne jasná stávka na jednu kartu, aj keď môže vyzerať ako risk. "Stále máme mladých hráčov. Všetky tímy, ktoré podpísali nových hráčov, vo svojom mužstve zobrali miesta tým mladým a nádejným. My sme síce neurobili nič, ale naši mladí hráči budú mať o to viac príležitostí."

Konkurencia: Okrem mladých hráčov, pri ktorých sa viac či menej počíta s miestom v prvom tíme, na šancu čaká aj veľa sľubných talentov. V klube veria, že práve táto túžba po mieste v zostave posunie celé mužstvo o niekoľko krokov ďalej. "Poď a zober si to miesto, zober si tú prácu a už ju nenechaj nikomu ďalšiemu," priblížil svoju filozofiu Conroy. "Keď sa niekto zraní, tak využi príležitosť a už nedaj nikomu šancu, aby ťa o to tvoje miesto niekedy obral. Skúsení veteráni vám to miesto nedajú, ale my potrebujeme, aby na nich mladí chlapci tlačili. Oni sú potom vďaka nim ešte lepší."

Kapitán: Tridsaťšesťročný švédsky center Backlund je líder, akého skrátka chcete mať v tíme. V NHL je ostrieľaný viac ako tisíckou zápasov a hoci sa to v NHL už veľmi nenosí, tak je Calgary jediný klub, za ktorý v NHL doteraz hral. Klub pozná od A po Z a vie, čo všetko je potrebné na to, aby tím v NHL uspel. Práve on by s hráčmi ako Weegar, Huberdeau či Nazem Kadri mal udávať tón.

SLABINY

Produktivita: Niečo musí byť veľmi zle, keď Calgary nájdete na siedmom mieste v celej lige v priemere striel vyslaných na brankárov súpera v jednom zápase (29,4), ale zároveň aj na 29. mieste v počte strelených gólov (220) a dokonca až na predposlednej priečke v úspešnosti streľby (9,1 percenta). Potom sa netreba čudovať, že ofenzívnemu lídrovi Kadrimu v bodovaní patrila až 58. pozícia. Flames by nepochybne potrebovali oveľa viac pomôcť v presilovkách, ktoré majú až devätnáste najlepšie s využitím vo výške 21 percent.

Oslabenia: Nepresvedčivé presilovky a k tomu aj biedne oslabenia, to je takmer vražedná kombinácia. V početnej nevýhode sa Calgary s úspešnosťou 76,1 percenta zaradilo dokonca až na 25. miesto aj v tomto smere má teda obrovský priestor na zlepšenie.

Vhadzovanie: Buly môže byť v mnohých chvíľach kľúčová vec. Ktovie, možno by stačilo jedno vyhraté buly v ideálnom okamihu namiesto prehratého a Flames mohli byť v play off.. To sú len teoreciké úvahy, ale nezvratným faktom je, že v bilancii vhadzovaní Calgary patrilo až na 30. miesto s úspešnosťou 46,2 percenta. Horšie na tom boli iba Chicago Blackhawks (44,8) a Anaheim Ducks (44,6).

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Dustin Wolf: pozri Kľúčoví hráči

Zayne Parekh: Deviatka tohtoročného draftu má iba 19 rokov a pred sebou veľkú budúcnosť. Rodák z Ontaria si v minulej sezóne pripísal premiérový štart v prvom tíme a hneď sa blysol gólom. Inak ju Parekh odohral v Ontario Hockey League za Saginaw Spirit s bilanciou 107 bodov (33+74) v 61 zápasoch, v piatich štartoch v play off pridal dva góly a sedem asistencií. Ak si nevybojuje miesto v tíme a ukáže, že je už pripravnený na veľkú scénu, tak sa môžu diať veľké veci.

Matt Coronato: V tomto dvadsaťdvaročnom Američanovi môžu mať Flames obrovský klenot a všetci si to dobre uvedomujú. Inak by mu na začiatku mája nedali parádnu sedemročnú zmluvu na celkovo 45,5 milióna dolárov. Coronato nebude v jednoduchej pozícii pretože musí dokázať, že si ju zaslúži. Dostal ju totiž už po jednej celej sezóne, ktorú odohral v NHL. Pred jej začiatkom mal na konte 35 štartov... Napriek tomu vystrihol 47 bodov v 77 dueloch za 24 presných gólov a 23 asistencií, čo ho zaradilo na tretie miesto v tímovej produktivite.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...zužitkujú sebavedomie, ktoré tím nadobudol statočným - aj keď nakoniec neúspešným - bojom o účasť vo vyraďovacej časti minulej sezóny, aj keď mu nikto veľmi neveril, a čerstvo päťdesiatročný tréner Ryan Huska naplno využije skrytý potenciál, ktorý v mužstve (možno) je. Fanúšikovia za svojimi Flames stále stoja a napriek nie vždy skvelým výkonom a výsledkom ich podporujú z väčšinou vypredaného hľadiska. Nepochybne intenzívne vnímali aj to, že tím prechádza určitou prestavbou a že aj Conroy ešte len hľadá správnu cestu. Svoju cestu. Ešte len pred dvomi rokmi totiž nahradil Brada Trelivinga, predtým zbieral skúsenosti v úlohe jeho asistenta. Kľúčové by mohli byť dva faktory. Mužstvo potrebuje mať za chrbtom nie iba veľmi dobrého, ale vynikajúceho Wolfa. A draví mladíci potrebujú ako základný stavebný kameň lídrov tímu v ich najlepšej forme.