Les partisans auront besoin d’un deuxième écran pour suivre adéquatement les Sénateurs d’Ottawa ce soir, puisque l’équipe disputera deux matchs en même temps. Le premier match aura lieu au Scotiabank Arena de Toronto. L’autre, toujours contre les Maple Leafs, sera disputé au Centre Canadian Tire.
Mercredi aura lieu la première d’une série de deux matchs avec effectifs divisés, durant le calendrier préparatoire 2026. Les deux autres matchs auront lieu samedi soir, quand le scénario se répétera contre les Canadiens de Montréal.
Travis Green dit qu’ultimement, l’équipe ne se préparera pas différemment. Toutefois, étant donné que quatre défenseurs ne seront pas disponibles (Jake Sanderson, Jordan Spence, Artem Zub et Jorian Donovan soignent des blessures), les entraîneurs ont été obligés de se montrer flexibles.
« J’ai passé une partie de l’été à réfléchir à mes options », a-t-il reconnu. « Était-il préférable de mettre tous nos joueurs de la LNH au sein d’une seule formation? Était-il préférable de laisser notre équipe première à la maison? »
« En bout de ligne, nous avons décidé de former deux équipes plus ou moins équivalentes. »
Green dit que Sanderson et Spence souffrent de blessures très mineures. On a décidé de les retirer de la formation de façon prudente. Zub, pendant ce temps, continue de patiner en solo tandis qu’il soigne la blessure subie durant les séries éliminatoires. Il progresse lentement. Jorian Donovan n’a pas patiné avec le groupe principal depuis le début du camp.
« Je ne vois pas comment il pourrait entreprendre la saison avec nous », dit Green au sujet de Zub.
La compétition pour les derniers postes qui sont disponibles à la ligne bleue d’ici la fin du calendrier préparatoire. Carter Yakemchuk a patiné avec Tyler Kleven mercredi matin. Les deux ont eu la chance de jouer un premier match préparatoire ensemble, lundi. Yakemchuk, comme Nikolas Matinpalo, fera le voyage à Toronto.
« Nous avons une bonne dizaine de bons défenseurs au camp. J’essaie juste de faire de mon mieux, chaque jour. On verra bien où ça va me mener », dit Matinpalo. « Avec tous les joueurs qui possèdent une belle expérience de la LNH, il faut se surpasser chaque jour. Il y a de bons joueurs, à Belleville, qui attendent leur chance de jouer dans la LNH. »
Ben Hutton, qui participe au camp d’entraînement avec un contrat d’essai (PTO), fait partie du groupe qui jouera à domicile ce soir. Il en va de même pour Hoyt Stanley, âgé de 21 ans, qui a formé un duo avec Thomas Chabot lors de l’entraînement matinal.
« Je vais sur la glace surtout pour accumuler de l’expérience, et vous savez, ce sera une soirée intéressante », a déclaré Chabot.
« Je joue avec Hoyt ce soir, et évidemment, nous voulons lui faire bonne impression et essayer de jouer le meilleur match de hockey possible ensemble. Mais non, en réalité, il s’agit simplement de se préparer pour la saison. »
La participation de Chabot, toutefois, ne sera confirmée qu’au moment du match, car lui et sa conjointe Marion attendent toujours la naissance de leur premier enfant. Il a expliqué que, tout au long de sa carrière, il avait toujours gardé son téléphone dans son casier quand il se trouvait à l’aréna, mais que cela avait changé cette semaine.
« D’habitude, à la fin de l’été, je suis toujours enthousiaste à l’idée de jouer au hockey et concentré sur le camp d’entraînement. Mais en ce moment, je suis un peu concentré sur le camp d’entraînement, mais je sais qu’un appel pourrait arriver à tout moment. Alors non, c’est tout simplement une période mouvementée », a déclaré Chabot. « J’espère que l’appel viendra d’ici quelques jours. »
