Les partisans des Sénateurs devront attendre encore un peu avant de voir William Eklund évoluer à domicile, mais lundi, l’ailier fera ses débuts tant attendus.
Aux côtés de ses nouveaux coéquipiers, Eklund foulera la glace au Colisée Vidéotron de Trois-Rivières — tout près de la petite communauté de Saint-Boniface — qui a été désignée lauréate du programme Kraft Hockeyville 2025 et a ainsi obtenu le privilège d’accueillir un match préparatoire de la LNH.
« On joue pour eux, et c’est un honneur d’être sur la glace aujourd’hui et de disputer ces matchs importants; je suis donc tout simplement heureux pour eux », a déclaré Eklund lundi après l’entraînement matinal, à propos de la chance de jouer devant les enfants d’une petite communauté.
« Je me souviens simplement d’avoir côtoyé les grandes équipes en Suède, et ce genre de choses; c’était une expérience vraiment géniale, et de voir ces gars-là de si près comme ça, je suis heureux de rendre ça possible. »
Travis Green a inséré Eklund à l’aile gauche aux côtés de Dylan Cozens tout au long du camp d’entraînement, dans un trio complété par son ancien coéquipier des Sharks de San Jose, Fabian Zetterlund. Eklund et Zetterlund ont repris là où ils s’étaient arrêtés il y a trois saisons.
« C’est génial, tu sais, évidemment Fabian et moi, on était ensemble à San Jose, on a fait nos débuts dans la ligue ensemble, et on formait un bon duo, alors c’est amusant de jouer avec lui ici », a déclaré Eklund.
« J’ai bien aimé ce trio jusqu’à présent au camp d’entraînement, mais il est encore trop tôt pour se prononcer. Comme tout le monde le sait, on peut former une bonne ligne au camp d’entraînement — mais est-ce qu’on peut l’être aussi en saison régulière? Ce sera intéressant de les voir à l’œuvre ce soir », a déclaré Green.
Au cours des trois dernières saisons, Eklund n’a manqué que 11 matchs et a marqué au moins 15 buts à chaque saison, malgré un pourcentage de tir inhabituellement bas de 8,5 % l’an dernier. Il a également récolté plus de 50 points au cours des deux dernières années.
« On savait qu’il était un bon joueur de hockey dès son arrivée. En tant qu’entraîneur, on ne sait pas vraiment à quoi s’attendre tant qu’on n’a pas vu un joueur sur la glace, et ça fait maintenant quatre jours qu’on l’observe », a déclaré Green.
« On a aimé ce qu’on a vu; il possède un haut niveau de talent. C’est un joueur ambitieux, ce dont on parle beaucoup; ce serait bien de le voir en action maintenant. »
On a également interrogé Drake Batherson sur les qualités techniques d’Eklund après l’entraînement matinal.
« Oui, il a beaucoup de talent; il fait un excellent travail pour prolonger les phases d’attaque et pour protéger la rondelle, mais c’est surtout un joueur extrêmement intelligent, capable de créer des occasions et de marquer aussi. Nous sommes donc ravis de l’avoir parmi nous et nous avons hâte de le voir sur la glace ce soir. »
