Série des stades : Un autre événement d'envergure pour Nashville
L'attaquant des Predators Colton Sissons s'attend à vivre une expérience extraordinaire à son premier match en plein air
par
John Glennon
Correspondant indépendant NHL.com
L'attaquant des Predators et son coéquipier Mikael Granlund étaient au Nissan Stadium mercredi pour voir à l'œuvre les équipes qui sont en train de transformer le domicile des Titans du Tennessee, dans la NFL, en vue du match du 26 février (19 h 30 HE; TVAS2, SN360, TNT, NHL LIVE).
« Nous attendons ce moment depuis tellement longtemps, et il est finalement arrivé », a affirmé Sissons, mercredi. « Nos familles vont débarquer en ville, nos amis aussi. Tout le monde est tellement fébrile. Ce sera une expérience extraordinaire de jouer un match extérieur chez nous. »
La rencontre sera un autre événement de hockey marquant pour Nashville. La ville a accueilli le Match des étoiles de la LNH pour la première fois le 31 janvier 2016, et les Predators ont atteint la finale de la Coupe Stanley pour la première fois en 2017. Les Penguins de Pittsburgh avaient remporté la finale en six parties, mais les trois matchs joués à Nashville avaient rassemblé des dizaines de milliers de partisans dans les rues entourant le Bridgestone Arena pour des célébrations grandioses en plein air.
« Plusieurs événements extraordinaires ont créé de l'engouement envers l'équipe et contribué à agrandir notre base de partisans, a souligné Sissons. C'est à un niveau exceptionnel maintenant. C'est en quelque sort une autre étape, un autre moment marquant dans l'histoire du hockey à Nashville. »
Sissons n'a jamais pris part à un match en plein air chez les professionnels, mais il a joué au hockey à l'extérieur à quelques reprises en ayant grandi à North Vancouver, en Colombie-Britannique. Il a raté la Classique hivernale 2020 de la LNH avec les Predators en raison d'une blessure au bas du corps. Nashville s'est incliné 4-2 contre les Stars de Dallas au Cotton Bowl Stadium de Dallas.
Peu de joueurs sont aussi expérimentés que Granlund quand il est question de matchs à ciel ouvert. L'attaquant a pris part à deux rencontres extérieures dans sa Finlande natale à ses débuts chez les professionnels et a participé à deux parties similaires dans la LNH. La première était lors de la Série des stades 2016 au TCF Bank Stadium de Minneapolis. L'ancienne équipe de Granlund, le Wild du Minnesota, avait vaincu les Blackhawks de Chicago 6-1. Il a également participé à la Classique hivernale 2020.
« Ce sont toujours des événements spéciaux, a mentionné Granlund. En grandissant, tu joues sur des patinoires extérieures. C'est comme ça que nous avons tous grandi, et c'est l'une des plus belles choses durant l'enfance : pouvoir aller à la patinoire et passer du temps avec tes amis en jouant au hockey. Ça me rappelle un peu ça. Tu joues dehors au grand air. C'est emballant, et j'ai vraiment hâte d'y participer. »
Il s'agira aussi du deuxième match de la LNH à être joué dans une ville du sud, après la Classique hivernale 2020 entre les Predators et les Stars. Les Hurricanes accueilleront la Série des stades 2023 au Carter-Finley Stadium, domicile du Wolfpack de l'Université North Carolina State, à Raleigh, en Caroline du Nord, en février prochain. Leurs adversaires n'ont pas encore été dévoilées.
« Je pense que le match va attirer beaucoup de gens, et pas seulement de la région de Nashville, mais aussi des États autour et du sud qui ne sont pas nécessairement les plus grands amateurs de hockey, a noté Sissons. J'espère que ça attirera plus de gens aux matchs des Preds. Ce sera tellement plaisant. Il y aura des gens de partout pour assister à une partie de hockey, donc ce sera génial. »
On prévoit une température maximale d'un peu plus de 10 °C le 26 février, mais il devrait faire un peu plus froid au moment du match. Quand Granlund a participé à la Série des stades en 2016 à Minneapolis, la température était d'environ 2 °C.
« C'était plutôt froid, a affirmé Granlund. Ce sera donc totalement différent. Mais en même temps, nous n'avons qu'à sauter sur la glace et jouer au hockey. »
Il est impatient d'expérimenter à nouveau l'engouement d'un match de hockey en plein air.
« Je suis convaincu que l'atmosphère sera électrique, a lancé Granlund. Ce sera bruyant, et nous aurons beaucoup de plaisir. »
