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WASHINGTON — Alex Ovechkin n'avait pas vraiment envie de parler de son 890e but dimanche.

Le but, qui a permis à l'attaquant de s'approcher à cinq filets de battre le record de Wayne Gretzky (894), a donné aux Capitals de Washington l'espoir d'une remontée en troisième période, mais elle a finalement échoué dans une défaite de 8 à 5 contre les Sabres de Buffalo au Capital One Arena.

La principale préoccupation d'Ovechkin est le fait que Washington (47-17-9) a perdu trois matchs d'affilée (0-2-1), et que soudainement quelques questions émergent à neuf matchs de la fin de la saison régulière.

« Nous avons perdu trois fois de suite, et c'est peut-être une bonne chose que ça se produise maintenant et non pas en séries éliminatoires », a affirmé le capitaine des Capitals. « Mais nous devons rebondir et trouver le moyen de gagner les matchs. »

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      BUF@WSH: Ovechkin redirige un tir pour inscrire son 890e but

      Les Capitals sont confortablement installés en tête de l'Association de l'Est, avec neuf points d'avance sur les Hurricanes de la Caroline et 11 points sur les Maple Leafs de Toronto. Mais on peut comprendre qu'Ovechkin, l'entraîneur Spencer Carbery et le reste des Capitals soient plus préoccupés par leur jeu actuel que par la chasse au record d'Ovechkin après avoir accordé huit buts aux Sabres (31-36-6), qui sont derniers dans l'Est. C'est la pire performance défensive des Capitals cette saison.

      « Les gars essaient et il y a des efforts à faire, mais au final, il faut être capable d'avoir un style de jeu direct, notre style de jeu, et nous ne sommes pas capables de le faire contre cette équipe de façon constante. C’est ma responsabilité », a expliqué Carbery. « C'est pourquoi je dois changer les choses et prendre des décisions pour modifier nos unités afin d'essayer que notre équipe retrouve le chemin de la victoire. »

      Les Capitals ont peut-être été les premiers à marquer, un but de Jakob Chychrun à 10:06 de la première période sur lequel Ovechkin a obtenu son premier de trois points (un but, deux passes) de la rencontre, mais ils ont passé la plus grande partie du match à essayer de suivre les Sabres, qui avaient l'avance 4-2 après 40 minutes.

      Après qu'Ovechkin n'ait joué que 2:52 en deuxième période, Carbery a modifié ses trios en troisième période et a placé Ovechkin sur une ligne avec Pierre-Luc Dubois et Anthony Beauvillier, qui était jusque-là sur le quatrième trio. Le changement a donné un peu d'élan, mais les Capitals tiraient de l'arrière 6-3 avant qu'Ovechkin ne fasse dévier un tir de la pointe gauche de Rasmus Sandin entre les jambières du gardien des Sabres James Reimer à 9:11 de la troisième période pour marquer son 890e but.

      Ce filet était également le 37e de la saison pour l'attaquant de 39 ans, un sommet chez les Capitals. Il s'agit du troisième plus grand nombre de buts marqués par un joueur de 39 ans ou plus (au début d'une saison), derrière Gordie Howe, qui en a inscrit 44 en 1968-69, alors qu'il avait 40 ans, et 39 en 1967-68, alors qu'il était une année plus jeune.

      La foule a d'abord cru qu'Ovechkin avait marqué une nouvelle fois lorsque son tir de l'enclave a pénétré dans le filet pour réduire le déficit de Washington à 6-5 à 14:03, mais la reprise vidéo a montré que Dubois avait fait dévier le tir d'Ovechkin. L'entraîneur des Sabres Lindy Ruff était un peu inquiet.

      Lorsqu'on lui a demandé avant le match s'il était possible qu'Ovechkin marque les six buts nécessaires pour dépasser Gretzky contre les Sabres, Ruff a répondu en plaisantant : « Je ne vais pas parier contre lui ». Ces mots ont traversé l'esprit de Ruff lorsque l'avance de trois buts de Buffalo a été rapidement réduite à un seul, Ovechkin ayant participé aux deux buts de Washington.

      « Quand ça s'est mis à rentrer, je me suis dit qu'il pourrait bien obtenir ses six buts, et que j'aurais dû me taire », a raconté Ruff.

      Les Sabres ont toutefois mis un terme à la remontée des Capitals en marquant sur une déviation d'Alex Tuch à 15:34, ce qui a porté leur avance à 7-5. Le but dans un filet désert de Peyton Krebs à 19:36 a scellé le fait que le 890e but d'Ovechkin allait avoir été inscrit dans une cause perdante.

      La prochaine occasion pour Ovechkin de se rapprocher de Gretzky se présentera mardi, lorsque les Capitals se rendront au TD Garden pour affronter les Bruins de Boston (19 h HE; MNMT, NESN, TVAS2, SN1).

      « Il poursuit quelque chose de spécial », a dit l'attaquant Aliaksei Protas. « Il nous a aidés à nous rapprocher dans ce match, mais une fois de plus, quelques erreurs nous ont coûté cher. »