Les Maple Leafs donnent le ton à la bataille de l'Ontario

TORONTO – Mitch Marner a récolté un but et deux aides et les Maple Leafs de Toronto ont vaincu les Sénateurs d’Ottawa 6-2 dimanche dans le match no 1 de la série de première ronde entre les deux rivaux de l’Ontario au Scotiabank Arena.

« C’est super de commencer avec une victoire, mais nous devons nous concentrer sur le prochain match, ce sera encore plus difficile de le remporter et nous allons tenter de trouver comment nous pourrions faire encore un peu mieux mardi », a commenté Marner. « Ça aide d’avoir contribué, mais le plus important, c’est la victoire et c’est ça que nous devrions viser. »

William Nylander et John Tavares ont obtenu un but et une aide chacun et Anthony Stolarz a effectué 31 arrêts pour les Maple Leafs, qui ont fini en première position de la section Atlantique. Toronto a marqué trois buts en six occasions en avantage numérique.

« Le jeu de puissance fonctionne bien depuis un certain temps », a lancé l’entraîneur-chef des Maple Leafs, Craig Berube. « Mes joueurs font du bon travail pour moi, ils dirigent des rondelles vers le gardien adverse et se placent devant le filet. C’est difficile d’expliquer à quel point Tavares et Matthew Knies excellent à ce sujet, ils ont fait un travail remarquable dans le centre de la surface. »

Drake Batherson et Ridly Greig ont touché la cible et Linus Ullmark a bloqué 18 tirs devant la cage des Sénateurs, détenteurs de la première place de quatrième as dans l’Est.

« Je pense que lors des cinq ou dix premières minutes, nous étions un peu nerveux, il fallait s’y attendre », a exprimé l’entraîneur-chef des Sénateurs, Travis Green. « Plusieurs de nos gars n’avaient jamais joué en séries, mais à 5-contre-5, j’ai aimé notre jeu.

« Il faut absolument éviter le banc des punitions. J’ai trouvé que pour certaines infractions, les joueurs adverses ont bien influencé la décision, mais c’est difficile pour les arbitres de trancher. Nous ne pouvons prendre trop de punitions, ça, c’est certain. »

Le deuxième duel de cette série aura lieu à Toronto mardi (19h30 HE; CBC, TVAS, SN, ESPN2).

Oliver Ekman-Larsson, qui avait raté les quatre dernières parties de la saison régulière en raison d’une blessure au haut du corps, a permis aux Maple Leafs de prendre une avance de 1-0 à 7:09 de la première période. Il a accepté une passe de Scott Laughton près de la ligne bleue adverse avant de s’avancer dans la zone privilégiée pour prendre un tir qui a battu Ullmark du côté de la mitaine.

« C’est toujours plaisant de marquer et évidemment, en séries, c’est plaisant de pouvoir participer à la production de mon équipe, ça fait du bien », a déclaré Ekman-Larsson.

Marner a doublé l’avance de son club à 12:18. Auston Matthews a intercepté un dégagement contre la rampe de gauche avec son gant avant de repérer Marner avec une longue remise. Marner a saisi la passe en se faufilant entre Thomas Chabot et Nick Jensen pour s’échapper et marquer du côté de la mitaine du gardien.

Batherson a réduit l’écart à 2-1 à 16:18 lorsqu’il s’est défait de Morgan Rielly pour s’emparer d’un retour de Dylan Cozens dans le haut de l’enclave et enfiler l’aiguille.

Stolarz, qui effectuait un premier départ en carrière en séries éliminatoires, a conservé la priorité d’un but des Maple Leafs en stoppant Brady Tkachuk en échappée à 1:10 de la deuxième période et Shane Pinto, qui a pris un tir en provenance du point de mise au jeu du cercle gauche, à 3:42.

« Quand j’ai sauté sur la glace, je sentais que j’avais vraiment hâte que ça commence, mais lorsque je me suis installé, je voulais juste m’amuser et batailler avec les 19 autres gars de mon équipe », a confié Stolarz.

Les locaux ont augmenté leur avance à 3-1 à 4:07 lors d’une attaque massive. Tavares a saisi son propre rebond après avoir fait dévier un tir de la pointe de Nylander.

Ce même Nylander a porté le pointage à 4-1 à 7:19 lorsque son équipe jouait à 5-contre-3. Tavares a d’abord remporté la mise au jeu et Nylander s’est retrouvé avec le disque avant de pénétrer dans l’enclave et de battre Ullmark d’un tir sous le bloqueur.

« Le niveau d’intensité grimpe en séries, mais il faut juste se concentrer à jouer et c’est ce que les Nylander, Tavares, Matthews et Marner ont fait », a expliqué Berube. « J’ai trouvé qu’ils ont disputé un solide match de hockey. »

Greig a réduit l’écart à deux buts à 4:00 du troisième vingt lorsqu’il a complété la courte remise du revers de Michael Amadio, mais Morgan Rielly a répliqué 45 secondes plus tard pour donner une avance de 5-2 aux Maple Leafs lorsque son tir du point d’appui a dévié sur le gant de Matthew Highmore devant le filet.

« Ils sont très habiles de l’autre côté, mais nous devons simplement nous concentrer sur le prochain duel », a analysé Ullmark. « C’est seulement un match. Il ne faut pas trop s’attarder à la façon qu’on perd. Même une défaite de 1-0, c’est une défaite. Il faut avoir la mémoire courte et aller jouer le deuxième match avec plus d’aplomb en sachant à quel point ce sera intense. »

Matthew Knies, en avantage numérique, a frappé une rondelle libre à l’embouchure du filet à 13:13 pour porter le pointage à 6-2

« Ce n’est qu’un match », a résumé Nylander. « C’est bien d’avoir marqué six buts, mais au prochain duel, ils vont sortir plus fort, donc ce ne sera pas possible de toujours marquer six buts. »

Le capitaine des Sénateurs, Brady Tkachuk, a dit que l’équipe devra être plus disciplinée lors du match no 2 si elle veut avoir une chance de créer l’égalité dans la série.

« Ce n’est pas le résultat que nous voulions, mais nous savons très bien quel a été le problème », a commenté Tkachuk. « Nous avons écopé de beaucoup trop de punitions et ils en ont profité pour marquer des buts. C’est notre faute, nous devons éviter ça. »