« Ça fait un moment que nous n'avons pas joué, alors nous rongeons notre frein en ce moment. Je suis très excité de revenir, a affirmé Tkachuk mercredi. Je me sens bien. Dans les deux derniers entraînements, j'ai poussé la machine à fond et je me suis très bien senti. J'ai de l'énergie et je suis prêt à aller de l'avant. »
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L'attaquant, qui a raté les trois premiers matchs de la saison d'Ottawa (2-1-0), a signé un contrat de sept ans d'une valeur de 57,5 millions $ avec les Sénateurs le 17 octobre. Il n'a pas pris part au camp d'entraînement.
« Il y aura des ajustements à faire en termes de vitesse d'exécution pour certains jeux, ce qui vient naturellement à la mi-saison, mais au début de l'année, ça prend un certain temps, a dit Tkachuk. De mon côté, je dois garder les choses simples, bouger la rondelle, me démarquer et tenter de simplifier mon jeu pour faciliter la vie pour [mes compagnons de trio Josh Norris et Drake Batherson]. »
Norris a soutenu que l'arrivée de Tkachuk n'avait rien changé aux façons de faire des Sénateurs.
« Il est le même bon vieux Brady, a dit Norris. C'est génial de le revoir. Je me sens à l'aise avec lui et je sais toujours où il se trouve sur la glace. C'est vraiment facile de jouer avec lui, j'ai hâte au match de demain. »
Tkachuk a mené les Sénateurs avec 36 points (17 buts, 19 aides) en 56 parties la saison dernière. Il a également été le joueur le plus puni de son équipe (69 minutes) et a terminé au deuxième rang de la LNH pour les mises en échec (248) et les tirs au but (220) - deux seulement derrière Auston Matthews des Maple Leafs de Toronto.
« Ça fait du bien de pouvoir compter sur lui, a mentionné l'entraîneur D.J. Smith. Sa touche de marqueur, sa robustesse et son énergie nous donnent des munitions additionnelles. Il n'a pas joué depuis un long moment alors ça prendra un peu plus de temps et de matchs pour qu'il retrouve son synchronisme.
« Quand tu joues avec du coeur dans le sport, tu as toujours une chance. Parfois, dans les matchs, il manque d'émotions et il y a un gars qui est là pour jouer ce rôle. Les autres joueurs se nourrissent de cette énergie. »
Par ailleurs, Matt Murray, qui n'a toujours pas joué cette saison en raison d'une maladie non reliée à la COVID-19, disputera également un premier match jeudi. Le gardien de 27 ans a conservé un dossier de 10-13-1 avec une moyenne de 3,38 et un pourcentage d'arrêts de ,893 en 27 rencontres la saison dernière, sa première avec les Sénateurs.
