EDMONTON – Les Oilers n’ont pas joué la carte du secret avec leur défenseur Mattias Ekholm. À quelques heures du quatrième match de cette finale de l’Ouest contre les Stars de Dallas, Kris Knoblauch a brisé le petit suspense en mentionnant qu’il devra encore attendre avant de jouer un premier match en séries.
Les Oilers, qui mènent cette série 2-1, poursuivront donc encore leur route sans Ekholm. À l’attaque, Knoblauch changera un morceau de son casse-tête. Sonné par une mise en échec d’Alexander Petrovic en deuxième période du troisième match, Connor Brown sautera son tour. Viktor Arvidsson aura le mandat de le remplacer.
Arvidsson, qui a regardé les cinq derniers matchs de la passerelle de presse, aura l’occasion de regagner la confiance de ses entraîneurs.
« Je suis heureux de revenir au jeu, ce sera agréable, a murmuré Arvidsson. J’ai trouvé ça difficile de sortir de la formation, je croyais que je pouvais aider l’équipe. J’ai bien joué quand j’avais la chance depuis le début des séries. Ils voulaient faire un changement et c’est ce qu’ils ont fait. Ça fait partie du hockey. À mon retour, j’aurai besoin de jouer de la même façon. J’apporterai de l’énergie et je placerai des rondelles vers le filet. »
En neuf matchs depuis le début des séries, Arvidsson a récolté quatre points (un but, trois passes).
Les Stars pourront compter sur Hintz
À sa sortie d’un entraînement optionnel mardi matin, Darnell Nurse a parlé pour une première fois de l’incident avec Roope Hintz lors du deuxième match de cette finale de l’Ouest. Nurse a frappé Hintz d’un bon coup de bâton à la hauteur de la cheville après une escarmouche devant le filet de Stuart Skinner.
« J’ai reçu un coup dans le dos et j’ai eu une réaction naturelle, a affirmé Nurse. C’est le type de jeu qu’on voit souvent. Je dirais que ça peut survenir 2000 fois par année. Malheureusement, je l’ai probablement atteint à un mauvais endroit. Je ne voulais pas le blesser. Mais c’est un jeu qui peut arriver. »
À son époque avec les Predators de Nashville ou les Canadiens de Montréal, Shea Weber avait aussi cette qualité de maîtriser l’art du solide coup de bâton derrière la jambe d’un attaquant. Nurse n’a jamais eu le bonheur de jouer avec Weber, mais il a visiblement aussi appris cette technique.
Absent lors du revers de 6-1 dans le troisième match, Hintz sera de retour au jeu mardi. Il évoluera au centre de Jason Robertson et Mikko Rantanen, tandis qu’Evgenii Dadonov sera laissé de côté pour lui faire de la place.
Le Finlandais n’a pas patiné mardi matin, mais il avait participé à l’entraînement optionnel de son équipe lundi.
Pour rebondir dans cette série, les Stars auront besoin du réveil offensif de plusieurs attaquants. Jamie Benn (13 matchs), Mason Marchment (11), Wyatt Johnston (6) et Mikko Rantanen (5) seront tous à la recherche d’un premier but depuis longtemps.
« C’est un peu étrange, mais je dirais que notre pire match dans cette série était le premier et nous l’avons gagné, a noté Matt Duchene. À nos deux derniers matchs, nous étions solides même si nous n’avons pas obtenu de victoire. C’est facile de dire ça, mais nous aurons maintenant besoin d’obtenir des résultats. »
