Skinner, le joueur le plus soulagé chez les Oilers

LOS ANGELES - Le joueur le plus soulagé de voir Kailer Yamamoto marquer le but qui donnait l'avance aux Oilers d'Edmonton tard en troisième période dans le match no 6 contre les Kings de Los Angeles était sans contredit Stuart Skinner, samedi.

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Car la gaffe du gardien avait permis aux Kings de créer l'égalité 4-4 au Crypto.com Arena, quelques instants plus tôt. Pendant un avantage numérique des Oilers, Skinner a tenté une passe devant son filet à la suite d'un dégagement, mais son bâton s'est brisé et la rondelle s'est retrouvée directement sur la palette du bâton de Phillip Danault, qui n'allait pas rejeter une telle offrande.
« J'avais remarqué qu'il s'était abîmé, mais quand j'ai reçu la rondelle, je ne sentais pas que quelque chose clochait, a raconté Skinner. J'avais l'impression que tout était correct. J'ai tenté de faire une passe ferme et le bâton s'est fracassé. C'était un but gratuit pour [Danault], mais ce genre de chose arrive. Il faut voir comment tu rebondis et comment tu réponds à la suite d'un moment comme celui-là. Je pense que nous avons fait de l'excellent travail pour retrouver nos moyens. »

Yamamoto a fait oublier la bourde de son gardien en marquant son premier but de la série avec 3:03 à jouer au temps réglementaire et les Oilers ont maintenu leur avance de 5-4 pour éliminer les Kings.
Le petit attaquant est revenu dans le haut du cercle gauche après avoir contourné le filet et a pris un tir à travers la circulation dense pour battre Joonas Korpisalo du côté rapproché.
« J'étais vraiment excité, mais je savais qu'il y avait encore beaucoup de temps au tableau, a dit Skinner. Il restait trois minutes et trois secondes, je savais que je devais rester concentré pour ces trois minutes. C'était un gros but, j'en suis très heureux. Il nous a permis de gagner le match et la série. Maintenant on regarde vers l'avant. »
Yamamoto a récolté un but et une passe dans le match no 6 après avoir été blanchi lors des cinq premiers duels de la série. Son compagnon de trio Klim Kostin a amassé deux buts et une aide.

« J'ai joué avec Klim tout au long du match et il a offert toute une performance, a souligné Yamamoto. Quand nous passions du temps en zone offensive, je savais que quelque chose allait se produire. Il y avait une très bonne présence au filet, je pense que deux ou trois gars y étaient. Alors j'ai simplement lancé et la rondelle a trouvé son chemin. »
Malgré la gaffe, Skinner a terminé la rencontre avec un total de 40 arrêts, dont deux après le but de Yamamoto. Il est le deuxième gardien recrue à être d'office pour une victoire qui permet aux Oilers de remporter une série, après Andy Moog en 1981.
« J'ai l'impression d'avoir déjà vécu beaucoup de choses à ma première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, a dit le gardien de 24 ans. Je perds mon premier match en prolongation (4-3 match no 1), je gagne ensuite (4-2 match no 2), je suis retiré (dans la victoire de 5-4 en prolongation du match no 4), puis je suis en mesure de gagner la série. Briser son bâton et permettre un but facile, ça fait partie de la vie et des expériences à mettre en banque. Je suis reconnaissant de pouvoir tirer ces leçons. »
Selon le capitaine Connor McDavid, la leçon a été retenue par toute l'équipe la saison dernière.
« C'est drôle, ça m'a rappelé le match no 4 face à Calgary l'an dernier (quand Mike Smith a accordé un but en infériorité numérique de l'autre bout de la patinoire), a-t-il dit. C'est bien d'avoir déjà été dans une situation où nous avons encaissé un but étrange. C'est bizarre que la partie soit égale, sans qu'on ait réellement fait quoi que ce soit de mal, mais c'était une malchance. Bravo à 'Skins' pour avoir fermé la porte par la suite. Nous n'avons pas été particulièrement solides devant lui dans les derniers instants, mais il nous a donné la chance de gagner. Ensuite [Yamamoto] s'est levé, je leur donne tout le crédit. »
« Je suis fier de notre équipe, a ajouté l'entraîneur Jay Woodcroft. Nous sommes sûrs de nous-mêmes et nous savons quelle occasion se présente. Nous comprenons que ce ne sera pas toujours de tout repos. C'est correct qu'il y ait un peu de 'drama' dans l'histoire. »