EDMONTON – Les soupçons ont rapidement fait place à la réalité. Absent de l’entraînement matinal samedi au Rogers Place, Calvin Pickard sautera son tour pour le troisième match du deuxième tour contre les Golden Knights de Vegas.
Stuart Skinner, qui avait perdu son filet en troisième période du deuxième match contre les Kings de Los Angeles, retrouvera le rôle de partant. Les Oilers ont gagné les deux premiers matchs face aux Knights dans le désert du Nevada.
« On m’a informé que je jouerai ce soir, a dit Stuart Skinner dans le vestiaire des Oilers. Évidemment, je ne voulais pas revenir au jeu dans un tel contexte, mais ça fait partie des séries. Une équipe a toujours besoin de deux gardiens pour se rendre jusqu’au bout. Je suis excité à l’idée d’obtenir cette chance. »
Skinner cherchera donc à redorer son blason face aux Golden Knights. En deux départs depuis le début des séries, l’Albertain a subi deux revers et il a maintenu une ronflante moyenne de 6,11 et un taux d’efficacité de ,810.
Si les Oilers ont joué la carte du silence avec la blessure à Pickard, ils ont tous réitéré leur confiance en Skinner.
« Calvin a agi comme un roc pour nous depuis le début des séries et nous aimons jouer devant lui, a dit le défenseur Jake Walman. C’est difficile de voir une aussi bonne personne se blesser en plein cœur des séries. Je voyais dans ses yeux qu’il trouvait ça difficile. Mais en même temps, nous ouvrons la porte à un autre bon gardien en Stu. Il a l’expérience des séries et il fera le boulot. »
En conférence de presse, l’entraîneur Kris Knoblauch a parlé d’une absence au jour le jour pour Pickard. Le numéro 30 des Oilers aurait subi une blessure à la jambe gauche lors du deuxième match à Vegas. Tomas Hertl a chuté sur sa jambe gauche peu de temps avant le but égalisateur du défenseur Alex Pietrangelo en troisième période. Malgré la douleur, Pickard est resté à son poste, bloquant 28 tirs dans le gain de 5-4 en prolongation.
« Nous sommes chanceux de compter sur deux bons gardiens en qui nous avons confiance, a affirmé Knoblauch. 'Picks' a connu de très bons matchs depuis le début des séries, il est parti sur une série de victoires (6). Malheureusement, il n’est pas disponible pour nous pour ce troisième match. Heureusement, nous avons une bonne option avec notre gardien remplaçant en Skinner. Je dis remplaçant, mais il a agi comme notre numéro un toute l’année. Stu connaît la réalité des séries. Il a déjà vécu une telle situation. Je crois qu’il pourra bien gérer la nervosité. »
Avant de tomber au combat, Pickard avait signé six victoires d’affilée devant le filet des Oilers. Le gardien de 33 ans a conservé une moyenne de 2,45 et un taux d’efficacité de ,888 depuis le début des séries.
Le Québécois Olivier Rodrigue sera l’auxiliaire de Skinner samedi.
