Mark Scheifele a obtenu un but et une aide pour les Jets, qui ont fini en première place dans la section Centrale et mis la main sur le trophée des Présidents en présentant la meilleure fiche de la LNH en saison régulière. Connor Hellebuyck a réalisé 21 arrêts.
« Il nous a installés dans le match dans les premiers instants », a raconté Connor à propos des 10 arrêts en première période de Hellebuyck. « Ils ont eu quelques chances, mais Hellebuyck a fait ça toute la saison. Même au premier match, il a réalisé des arrêts opportuns sur des échappées. Il est l’un des meilleurs pour ça. Comme tout le monde, j’ai trouvé qu’il a levé son jeu d’un cran ce soir. »
« Hellebuyck a effectué de bons arrêts ce soir », a analysé l’attaquant des Blues Brayden Schenn. « Nous devons créer plus de circulation devant lui et diriger plus de rondelles au filet pour profiter de deuxièmes occasions. »
Jimmy Snuggerud a marqué son premier but en séries pour les Blues, qui ont conclu leur saison en deuxième position de quatrième as dans l’Ouest. Jordan Binnington a bloqué 20 rondelles.
« Nous ne sommes pas contents de tirer de l’arrière 2-0 », a dit Montgomery. « Les matchs sont très serrés. L’écart entre les deux équipes n’est pas grand. Nous devons trouver un moyen d’avoir le dessus et atteindre un autre niveau de jeu à la maison. »
Le match no 3 se tiendra à St. Louis jeudi (21 h 30 HE; FDSNMW, ESPN2, SN, TVAS, CBC, TVAS2).
Scheifele a porté le compte à 1-0 en faveur des Jets à 16:32 du premier vingt. Après avoir contourné le défenseur Nick Leddy en coupant au filet, il a perdu le contrôle du disque en tentant d’éviter un harponnage de Binnington et la rondelle a heurté un patin de Snuggerud, qui était venu mettre Scheifele en échec.
« J’essayais juste de me replier pour le contrer en utilisant mon corps », a expliqué Snuggerud. « Ça arrive que des rondelles dévient sur un patin et elle a pénétré dans le but. C’est un rebond malchanceux, mais ça arrive. C’est comme ça au hockey. C’est un type de jeu qui peut faire la différence, et c’est malheureux que ce soit arrivé contre nous. »
« Nos meilleurs joueurs ont joué leur meilleur hockey », a commenté Scott Arniel, entraîneur-chef des Jets. « C’est ce que Scheifele a fait. Il a accepté le défi, c’est clair. Il se frotte aux meilleurs de l’autre équipe, que ce soit en défensive ou en attaque avec la rondelle. Il a un excellent arsenal d’habiletés, il l’a démontré pendant 82 matchs cette saison, et il poursuit dans la même veine en séries. Quand vos meilleurs sont vos meilleurs sur la glace, ça aide certainement à remporter des matchs de hockey. »
Avec moins de deux secondes à écouler au premier tiers, Snuggerud a ramené les deux équipes à la case départ lors d’une attaque massive. Pavel Buchnevich a effectué une passe transversale vers Snuggerud, qui, posté dans le haut du cercle gauche, a battu Hellebuyck d’un tir des poignets décoché du côté du bloqueur.
« C’était un superbe jeu de Bucci [Pavel Buchnevich] », a déclaré Snuggerud. « J’ai visé un coin et par chance, ça a fonctionné, mais nous avons perdu la partie et c’est un sentiment déplaisant. »
Après le but de Snuggerud, les Blues avaient un dossier de 3 en 4 en avantage numérique dans la série. Par la suite, les Jets ont gâché les trois jeux de puissance suivants des Blues, qui ont fini la rencontre avec un but en quatre occasions.
« C’est l’un des aspects les plus importants en séries, les unités spéciales, surtout quand le jeu à 5-contre-5 se déroule toujours dans un espace très restreint », a raconté le défenseur des Blues, Colton Parayko. « Le jeu de puissance permet de générer tellement d’occasions variées. Si ce n’est pas un but marqué, c’est simplement un élan qui est insufflé à l’équipe. C’est très important en séries. Cette série est âprement disputée. Les unités spéciales seront vraiment importantes. Ça pourrait faire la différence. »
« Nous aurons le dernier changement maintenant », a mentionné Montgomery. Nous retournons à la maison, nous jouerons devant nos bruyants partisans, et nous aurons l'occasion de dicter le jeu sur notre patinoire. Il faut gagner le match no 3. »
Dans le carnet
Les Jets ont remporté 20 matchs consécutifs lorsque Connor touche la cible au moins une fois… Connor est devenu le quatrième joueur au cours des 20 dernières années à inscrire le but de la victoire lors de deux matchs de suite à l’amorce des séries, après Chris Kreider (2023), Nathan MacKinnon (2021) et Nicklas Lidstrom (2007)… Connor et Scheifele sont les premiers joueurs de la concession des Jets/Thrashers à récolter plus d’un point lors de leurs deux premiers duels des séries… Snuggerud (20 ans, 324 jours) est devenu le troisième joueur des Blues au cours des 15 dernières années à marquer son premier but en carrière lors des séries à l’âge de 20 ans ou moins, après Robert Thomas (19 ans, 303 jours au match no 4 de la deuxième ronde en 2019) et Robby Fabbri (20 ans, 90 jours au match no 5 de la première ronde en 2016).
