Barry Trotz maintient sa position : il ne congédiera pas Andrew Brunette. Le directeur général des Predators de Nashville ne croit pas que le rendement actuel de l’équipe doit reposer uniquement sur les épaules de l’entraîneur.
Les Predators (6-11-4) sont derniers dans la LNH avec 16 points alors qu’ils se préparent à affronter les Panthers de la Floride au Bridgestone Arena lundi (20 h HE; FDSNSO, SCRIPPS). Ils ont terminé au 30e rang de la LNH la saison dernière (30-44-8).
« J’en ai besoin de plus de leur part, a dit le DG des Predators dans une entrevue avec le 'Tennessean' lundi. J’ai besoin d’en voir plus. »
Trotz avait déjà affirmé que l’emploi de Brunette n’était pas en danger. Mais dans sa conversation avec le 'Tennessean', il a ouvertement critiqué l’équipe. Nashville est bon dernier dans la Ligue pour les buts marqués par match (2,29) et 27e pour les buts contre (3,48).
« Je regarde le match de manière systématique, a-t-il dit pendant l’entrevue. Je sais qui fait des erreurs. Quand la rondelle est sur le bâton d’un joueur et qu’il la passe directement [à l’autre équipe], ce n’est pas la faute de l'entraîneur. »
Brunette en est à une troisième saison à la barre des Predators. En 2023-24, Trotz avait annulé une activité d’équipe, alors que les joueurs devaient assister à un spectacle de U2 à la Sphère de Las Vegas, en raison des mauvaises performances de ses troupiers. L’équipe avait répondu en connaissant une séquence de 18 matchs consécutifs avec au moins un point pour parvenir à se qualifier pour les séries éliminatoires. La saison dernière, Nashville a terminé au septième rang de la section Centrale et n’a pas participé aux séries.
« Au cours des prochaines semaines, quelqu’un va être congédié quelque part dans la Ligue. Vous allez voir, ça va se produire, a dit Trotz. Et ce que vous allez entendre de chaque joueur sera : "Nous avons sous-performé. Il était un excellent entraîneur. Nous devons simplement être meilleurs." Et ça permet à tout le monde de s’en laver les mains. "C’était lui, pas nous". »
Trotz a conclu que c’était à l’équipe d’en donner plus, que c’était aux joueurs d’être plus hargneux et de s’assurer qu’ils se rendent dans les endroits difficiles sur la glace. Ses deux coups d’éclat du marché des joueurs autonomes à l’été 2024, Steven Stamkos et Jonathan Marchessault, n’ont marqué que quatre buts chacun cette saison.
Mais le DG a admis que des mesures supplémentaires pourraient être nécessaires – sans pour autant licencier l'entraîneur pour le moment – si la situation continue de se dégrader.
« Nous avons certains éléments en place, a-t-il noté. La formation n’est pas parfaite. Une partie de cela est attribuable à la mise sur pied de l’alignement. J’en prends la responsabilité. Les entraîneurs en prennent aussi un peu la responsabilité, et je pense que les joueurs le font également. Tout est collectif. »
